Расследованием, которое проводилось главным следственным управлением при ГУВД по Нижегородской области, установлены личности шести участников преступной группы. Четверо из них - мужчины в возрасте от 25 до 47 лет - непосредственно занимались кражами икон и оргтехники из сельских администраций. Еще два фигуранта отвечали за транспортировку награбленного и его перепродажу.
Все преступления совершались в период с марта 2004 по февраль 2007 года на территории Нижегородской, Костромской и Кировской областей. Идея собрать бригаду пришла летом 2003 года трем старым приятелям, позднее к ним присоединился четвертый подельник, в декабре 2005 года освободившийся из тюрьмы. Похитители вооружились специальным инвентарем: ножовками по металлу, гвоздодерами и ножницами для резки металла, с помощью которых вскрывались замки и срезались провода для отключения охранной сигнализации. В арсенале подельников всегда были мобильные телефоны и три автомашины, на которых ворованные вещи привозились в Шахунью и сдавались перекупщику.
Самая, пожалуй, крупная кража была совершена в ночь на 9 июля 2005 года. Злоумышленники проникли в Екатерининскую церковь в городе Ветлуга. Через взломанное окно они вытащили из помещения церкви 15 икон и церковное облачение на 155 600 рублей. Подельники изначально приготовили к похищению икону Божией Матери "Казанская" стоимостью 150 000 рублей и икону Божией Матери "Тихвинская" стоимостью 65 000 рублей, однако из-за большого размера икон не смогли их забрать, опасаясь бдительности местных жителей.
Последней для ныне обвиняемых стала кража из администрации деревни Большое Широкое в Шахунском районе. Поймать злоумышленников удалось благодаря бдительности местного участкового милиционера. В конце января милиционер вместе со сторожем ночью дежурил в школе, из окон которой хорошо видно здание администрации. Около двух часов ночи он заметил, что к зданию администрации подъезжала автомашина, после чего направилась к автобусной остановке. Затем у здания администрации появились трое мужчин со спортивной сумкой. Участковый попытался остановить грабителей окриком, но это не подействовало. Тогда участковому пришлось использовать табельное оружие - только выстрел мимо "цели" остановил злоумышленников.
Следствие установило, что каждый из злоумышленников совершил от 9 до 26 краж в зависимости от "стажа" пребывания в составе группы. Четверо наиболее активных участников арестованы, и им предъявлено обвинение по части 4 статьи 158 УК РФ ("Кража в крупном размере"). Свою вину "иконокрады" признали. На скамье подсудимых в ближайшие дни окажется и водитель автомашин, на которых увозилось краденое, а также скупщик. Последнему предъявлено обвинение по части 1 статьи 175 УК РФ ("Сбыт имущества, нажитого заведомо преступным путем").