Питерский "Зенит" остался за чертой четвертьфинала Лиги чемпионов. Команда Лучано Спаллетти не добилась нужного результата в Лиссабоне, уступив местной "Бенфике" со счетом 0:2.
Главный тренер "сине-бело-голубых" без лишнего пафоса назвал эту игру "самой важной в истории клуба". Фанаты "Зенита" со стажем, быть может, с этим утверждением Спаллетти и поспорят - едва ли "золотые" матчи питерцев в чемпионатах страны 1984 или 2007 годов или финал Кубка УЕФА-2008 имели меньшее значение. Но уж в Лиге чемпионов встреча с "Бенфикой" точно стоит особняком. Раньше команда никогда не добиралась в этом турнире до стадии плей-офф, но в декабре взяла эту высоту. Теперь же "сине-бело-голубые", победив дома 3:2, имели все шансы попасть в восьмерку лучших команд Европы. И тоже впервые. Так что если Спаллетти и преувеличивал в оценке важности момента, то совсем чуть-чуть.
"Бенфика" тоже не каждый день играет в плей-офф Лиги чемпионов. Но почему-то шикарный "Эштадиу да Луш", или "стадион света", на матч с "Зенитом" не заполнился целиком. Быть может, пыл лиссабонской публики остудили последние результаты команды. Три недели назад "Бенфика" ехала в Санкт-Петербург, имея в активе 18-матчевую беспроигрышную серию и солидный отрыв от конкурентов в чемпионате Португалии. Проиграв "Зениту", у "орлов" как отрезало - два очка в трех матчах, поражение в принципиальной встрече с "Порту" в эту пятницу и, как результат, потеря лидерства.
"Зенит" перед поездкой в Португалию тоже прошел через испытание прямым конкурентом. Но питерцы добыли в игре с ЦСКА устраивающую их ничью 2:2. Правда, и сил в "Лужниках" команда оставила немало. Так что главной проблемой для Спаллетти стала усталость футболистов. Тем не менее, стартовый состав "Зенита" по сравнению с матчем против ЦСКА практически не изменился. Лишь вместо Файзулина и заявленного в турнире за "Арсенал" Аршавина на поле вышли Быстров и Зырянов. А единственным нападающим оказался Кержаков.
Любопытно, что в этом составе средний возраст игроков "Зенита" составил почти 30 лет. Но опыт с самого начала гостям не очень-то помогал. "Бенфика" смотрелась острее - хозяева смело атаковали, прессинговали, комбинировали. "Зенит" же под мощным натиском как будто растерялся. Игра в пас не заладилась у питерцев совершенно. Капитан команды Анюков уже на четвертой минуте схлопотал желтую карточку, а на 14-й минуте первым настоящим "спасением" отметился Малафеев, отразивший опасный удар Сезара. "Зенит" после этого окончательно окопался в своей штрафной и героически оборонял ничейный счет.
"Бенфика" же не стеснялась играть жестко - на 27-й минуте повреждение получил Анюков, и врачам пришлось поколдовать над ним у бровки. К счастью, вынужденная замена не понадобилась. Но выскочивший разминаться Бруно Алвеш услышал от болельщиков много "приятного" в свой адрес - игрокам, выступавшим за злейших врагов из "Порту", торсида "Бенифики" всегда готовит особый прием. Практически тут же пострадал и Малафеев - в него на всех парах влетел Гайтан.
Первый опасный момент у ворот португальцев "Зенит" смог создать лишь на 43-й минуте, когда довольно авантюрно сыграл в своей штрафной вратарь "орлов" Артур Мораеш. Но ни Кержаков, ни Широков наказать расслабившегося голкипера не смогли. И практически сразу "Бенфика" соорудила мощнейшую атаку, результатом которой стал забитый мяч. Малафеев сражался как лев, но отбить два удара в упор не по силам и ему - Макси Перейра в добавленное время вывел хозяев вперед. Откровенно говоря, этот гол назревал, и первый тайм "Бенфика" выиграла за явным преимуществом.
В перерыве Лучано Спаллетти ожидаемо пошел на перестановки в полузащите, выглядевшей до перерыва не лучшим образом. Быстрова заменил Лазович, и этот ход явно был направлен на усиление атаки. А через несколько минут на поле появился и Алвеш, который вышел вместо Анюкова. "Зениту" удалось сначала выровнять игру, а потом и прижать португальцев. Но прессинг и контроль мяча забить гостям не помогали. "Бенфика" же, перейдя на игру "вторым номером", отвечала опасно. На 69-й минуте Кардосо после ошибки Зырянова вышел фактически один на один с Малафеевым, но в створ не попал. Константин практически сразу отправился на лавку, уступив место Файзулину. "Бенфика" ответила еще одним опасным выстрелом Кардосо.
Как собирался "Зенит" сравнивать счет, так и осталось загадкой. Питерцы смотрелись очень прилично, но вот до опасных моментов у ворот португальцев дело практически не доходило. А на третьей добавленной минуте Оливейра во второй раз огорчил Малафеева. Рикошетом от Губочана мяч влетел в сетку - 2:0, и в четвертьфинале сыграет "Бенфика".