Екатеринбургский баскетбольный клуб УГМК вернулся из Стамбула, где проходил "Финал восьми" Евролиги, с бронзовыми медалями. Однако и команда, и болельщики ждали большего.
В последние годы "лисицы" собрали на внутренней арене все возможные трофеи, но как только дело доходит до прорыва в Евролиге, команде все время что-то мешает сделать последний и решительный шаг. Успех 2003 года, когда в финальном матче был переигран французский "Валансьен", по-прежнему остается единственным крупным международным триумфом уральского клуба.
А ведь по сути именно с победы УГМК в Евролиге-2003 началась российская гегемония в клубном женском баскетболе. Титулом лучшей команды Старого Света владел самарский ВБМ-СГАУ, а баскетболистки подмосковного "Спарта&К" и вовсе четырежды примеряли на себя корону. "Лисиц" же словно кто-то сглазил. Например, в 2004-м УГМК имел отличные шансы сохранить за собой звание чемпиона Евролиги, но ФИБА дисквалифицировала уральский клуб за якобы неправильное оформление документов американкам Иоланде Гриффит и Делише Милтон. С 2008 года УГМК регулярно приближается к европейскому "золоту" на расстоянии одного удара прямой наводкой, но оступается в полуфинале. Например, в прошлом году, когда чиновники ФИБА доверили Екатеринбургу проведение "Финала четырех", не помогли даже родные стены.
Тем не менее в Турцию УГМК отправлялся в твердой решимости сломать неприятную традицию - бороться исключительно за "бронзу". К тому же формат финального турнира претерпел принципиальные изменения. Было упразднено ужасное правило, которое сводило в полуфиналах команды из одной страны, из-за чего уральские и подмосковные баскетболистки постоянно трепали друг другу нервы. Да и вообще полуфиналов не стало, поскольку количество "финалистов" выросло в два раза. Теперь проводится два групповых турнира, победители которых сходятся в решающем матче. "Бронзу" же оспаривают команды, занявшие в группах вторые места.
С одной стороны, подобный формат исключает случайность - в одной игре произойти может все что угодно. С другой - осечек тут тоже лучше не допускать. К сожалению, уралочки споткнулись в самом начале. И без невезения снова не обошлось. Во время разминки перед дебютной встречей с мощной "Валенсией" на ровном месте перелом носа получила лидер УГМК Сью Берд, набравшая в последнее время сумасшедшую форму. А ведь испанки в этом сезоне сильны как никогда. На предварительном этапе УГМК дважды встречался с испанским суперклубом и оба раза уступил. Без своего лидера "лисицы" ничего не смогли противопоставить "Валенсии", в самом начале "Финала восьми" практически лишив себя шансов снова выиграть Евролигу.
Чудо еще могло произойти, если бы испанок одолели девчонки из "Спарта&К", но не судьба. Впрочем, уральские баскетболистки рук не опустили и сражались, как говорится, до последнего патрона. Так, на поединок с польской "Вислой" в нашей стартовой пятерке в защитной маске вышла Сью Берд. В итоге польки оказались повержены. А затем наступил черед вынимать мячи из корзины соотечественниц из подмосковного Видного.
В современном женском баскетболе нет более принципиального соперничества, чем битвы между УГМК и "Спарта&К". Впрочем, уже в самом начале матча "лисицы" вырвались вперед, и как ни пытались видновчанки изменить ситуацию на паркете, ничего не вышло. УГМК выиграл у "красно-белых" второй раз в сезоне, отправив своих оппонентов бороться за пятое место. Сами же победительницы встретились в матче за "бронзу" с "Фенербахче". В противостоянии с турецким грандом чемпиону России пришлось играть без своей основной центровой Марии Степановой, травмировавшей колено. Но, несмотря на кадровые потери, "лисицы" вырвали победу со счетом 75:68, пятый раз подряд взяв "бронзу" Евролиги. Что, согласитесь, тоже серьезный успех.
- Доволен ли я третьим местом? Когда некого любить, любишь, кого имеешь, - иронизировал после окончания "бронзового" поединка главный тренер УГМК Альгирдас Паулаускас. - Матч с "Валенсией" не смогли сыграть полным составом, и теперь мы не знаем, какое же наше настоящее место. Хотя случиться могло всякое. Могли выиграть у испанок, а в итоге вообще остаться без медалей. Теоретически все возможно. Но осадок остался из-за того, что первый день турнира сложился для нас неудачно. Конечно, шансы победить "Валенсию", если бы играла Сью Берд, были. Хотя говорить, что мы сильнее, нельзя. Бывают удачные и неудачные дни.
Что ж, будем надеться, что неудачные дни уральского баскетбола в прошлом, а впереди - белая полоса. И в следующем году УГМК отметит 10-летие своей первой европейской победы вторым Кубком чемпионов.