Ящер из семейства гетеродонтозаврид (птицетазовых) весил не более 3-4 килограммов и был размером с кошку, около 60 сантиметров. У него был клюв, иглообразные перья и "вампирские" клыки, а жил он в эпоху Юрского периода, около 200 млн лет назад.
Из-за формы черепа и короткого клюва Pegomastax africanus смахивал на попугая. И хотя он обладал четырьмя большими клыками и резцами, относился к числу травоядных динозавров.
"Очень странно, что такой травоядный ящер, как Pegomastax, мог похвастаться столь острыми и большими клыками, похожими на вампирские. Тем не менее, этот динозавр и его родственники принадлежали к числу самых "продвинутых" травоядных животных в современную им эпоху", - цитирует РИА Новости слова палеонтолога Паула Серено из университета Чикаго. Своими устрашающими клыками ящер пользовался, когда ел листья и побеги деревьев. Он разрезал ими стебли растений и выкапывал корни.
Иглообразные перья, или жесткая длинная щетина, покрывавшая все тело ящера-малыша, скорей всего, служила ему защитой при встрече с врагами или соперниками. Когда он ощетинивался, иглы визуально делали его крупнее. Впрочем, как думает ученый, Pegomastax africanus в основном не пугал врагов, а убегал от них.
Интересно, что свое удивительное открытие палеонтолог сделал не где-нибудь, а в музее. Изучая коллекцию окаменелостей в музее Гарварда, он обнаружил в осадочных породах из Южной Африки останки динозавра. Фрагменты почвы были извлечены в Африке еще в 1960-х годах и, что называется, "ждали" своего звездного часа.