Также "барсы" собираются продолжить хорошую для себя традицию. Ведь с 2006 года команда уверенно проходит первый раунд плей-офф. Год назад казанцы нанесли поражение в серии 4:2 уфимскому "Салавату Юлаеву", который к тому времени владел Кубком Гагарина.
Наставник волжан Валерий Белов не делает громких заявлений о победе в турнире. Но та целенаправленная работа, которую он вел вместе со своими партнерами на протяжении сезона говорит сама за себя: не приобретая суперзвезд из НХЛ, коллектив занял первую позицию на Востоке.
Валерий Геннадиевич, что скажете о своем сопернике в плей-офф?
Валерий Белов: Две татарстанские команды - это принципиальные соперники. Мы не ждем простой жизни. Ответственность давит на ребят. Также непросто было бы с "Сибирью" и "Барысом". Единственный положительный момент в противостоянии с "Нефтехимиком" - это возможность отправиться на ответные игры в Нижнекамск на автобусе. Не нужно проводить по два-три часа в воздухе.
Все ли игроки команды в строю?
Валерий Белов: Практически все. Под вопросом участие нападающего Даниса Зарипова, который повредил верхнюю часть тела. Возможны изменения в первом звене нападения. Защитник Денис Куляш не играл с "Витязем" из-за температуры. Сейчас он чувствует себя хорошо.
Фаворитом Кубка Гагарина выглядит СКА, вы согласны?
Валерий Белов: Да, со стороны так действительно кажется, ведь команда очень мощно провела чемпионат, выглядела стабильнее всех. Конечно, два матча против каждого соперника маловато, чтобы по достоинству оценить все команды. Но плей-офф - это совсем другой турнир. Я вспоминаю сезон 2009/2010, когда в заключительном матче на групповой стадии мы вчистую уступили в Ярославле "Локомотиву" 1:4, стартовали в плей-офф с третьего места, но в итоге выиграли Кубок Гагарина.
Посетит ли матчи в Казани главный тренер сборной России Зинэтула Билялетдинов?
Валерий Белов: В его планах - посещение ряда городов страны. Я знаю, что он хотел побывать, в том числе, в Ярославле. Но на нашу серию мы его тоже ожидаем.
Для вас это первая серия плей-офф в качестве главного тренера. Каковы ощущения?
Валерий Белов: Вот пройдет первая игра, тогда смогу рассказать о своих ощущениях. Мне кажется, что фаворитам в парах всегда дается с трудом именно первый раунд плей-офф, когда от них ждут только побед.
Константин Барулин (вратарь "Ак Барса"): Я поздравил ребят из "Атланта", своей бывшей команды, с выходом в плей-офф. Теперь буду бороться за победу и за улучшение своих показателей. Ведь перед плей-офф в списке лучших вратарей меня обошел Станислав Галимов. Тоже хороший стимул, хотя самое главное: выиграть с командой. После финала обещаю сплясать свой танец, который вы видели на матче звезд" в Челябинске.
По окончании тренировки хоккеисты и тренеры команды приняли участие в богослужении. Причем для христиан и мусульман команды прошли отдельные обряды. В торжественной церемонии в стенах "Татнефть-Арены" приняли участие православный священнослужитель и хазрат мечети. Спортсмены получили поддержку в преддверии длинного пути к главной награде сезона.