В воскресенье в Софии состоялись выборы нового болгарского патриарха. По решению 90 из 138 выборщиков, представляющих как церковную, так и светскую часть населения страны, Болгарскую церковь возглавил митрополит Русенский Неофит. Конкуренцию ему составляли митрополиты Старозагорский Галактион и Ловечский Гавриил, которые, однако, не смогли получить необходимую поддержку.
Выборы предстоятеля Болгарской православной церкви (БПЦ) стали весьма скандальными, причем скандалы начались почти сразу после кончины болгарского патриарха Максима и продолжались до самого дня выборов. Потенциальные кандидаты обвиняли оппонентов во всевозможных грехах, все это выливалось в местные СМИ, бойкотировались заседания Священного Синода и многое другое. Предусмотренные канонами Болгарской церкви выборы трех кандидатов на пост патриарха, стали яркой демонстрацией сильнейших разногласий между иерархами БПЦ. Почти двое суток раз за разом претенденты не могли набрать положенного количества в 10 голосов митрополитов Синода БПЦ, чтобы быть включенными в тройку кандидатов. В итоге, после огромного количества безуспешных попыток, духовникам пришлось идти на компромисс и избирать претендентов 9-ю голосами. Что, в свою очередь, привело к беспрецедентному обращению недовольных изменением процедуры в Верховный суд Болгарии с требованием отменить выборы главы церкви. К чести судебной власти, она отказалась вмешиваться в процесс избрания патриарха.
В день самих выборов также не обошлось без сюрпризов. Назначенные 138 выборщиков не смогли сразу избрать главу церкви, так как для победы будущему патриарху было необходимо набрать больше двух третей голосов. Пришлось проводить второй тур, в котором соревновались митрополиты Неофит и Гавриил, что вызвало критические замечания со стороны общества. А сами выборы проходили на фоне массовых протестов, охвативших всю Болгарию в воскресенье. По иронии судьбы в Софии митинг шел буквально под окнами помещения, где выбирали нового патриарха.
Новый болгарский патриарх Неофит (светское имя Симеон Николов Димитров) родился 15 октября 1945 года в Софии. В 1959 году будущий глава Болгарской церкви стал учеником софийской духовной семинарии, далее студентом духовной академии. С 1971 по 1973 год проходил богословскую специализацию в Московской духовной академии. В 1975 году принял монашеский сан и имя Неофит. В дальнейшем занимал различные должности в иерархии болгарской церкви, возглавлял Духовную академию и Богословский факультет софийского университета. В 1994 году Неофит был утвержден в качестве митрополита Доростольского, в дальнейшем получил титул митрополита Русенского.