"Польша - Украина" - пожалуй, в минувшем году эта фраза звучала в болельщицкой среде куда чаще, чем, например, знаменитая "Аргентина - Ямайка" и любое другое сочетание названий двух государств. А все потому, что обе славянские страны одновременно принимали чемпионат Европы. И если в плане организации и проведения Евро соседи смогли себя проявить, то спортивные итоги оказались бесславными. Поляки заняли в своей группе четвертое место, сыграв два раза вничью и один раз уступив чехам, а украинцы - третье, набрав три очка в поединке со шведами.
К следующему крупному футбольному форуму - мировому первенству - обе команды вынуждены пробиваться сквозь сито квалификационного турнира. Более того, жребий издевательски определил поляков и украинцев в одну отборочную группу, где с ними выступают еще и фавориты-англичане с амбициозными черногорцами.
На данный момент балканцы и возглавляют таблицу - у них 10 очков после четырех проведенных встреч. У англичан - 8, у поляков - 5 после трех матчей, у молдаван - 4 после четырех, и только на четвертой строке расположились украинцы, набравшие два балла в трех играх.
Начали отбор "жовто-блакитные" под руководством знаменитого форварда Олега Блохина оптимистично, лишь "на флажке" упустив победу над англичанами на "Уэмбли". Затем - уже с Андреем Балем в качестве рулевого - свели нулевую ничью в Молдавии и проиграли дома черногорцам. Вскоре украинцев стал тренировать Александр Заваров, а с конца декабря - Михаил Фоменко. Он уже выводил национальную команду на товарищеский матч с норвежцами, который украинцы выиграли 2:0. Но в любом случае специалисту не позавидуешь - проиграв полякам, его подопечных, по сути, лишатся шансов даже на второе место, да и ничья в этой ситуации кажется неудачей.
При этом поляки играют в родных стенах и остаются фаворитами противостояния. Большинство европейских букмекеров дают на их победу коэффициент от 2.05 до 2.25, на Украину - минимум 3.20. Понимают, что хозяева сильны и их соперники.
- У Польши хорошая молодая команда, многие игроки выступают в крепких европейских клубах, - отметил в интервью украинским журналистам хавбек "Днепра" Руслан Ротань. - Поляки грамотно обороняются и очень быстро атакуют. Играть с ними будет непросто, но нам некуда деваться - нужно порадовать своих болельщиков.
Между тем, в Польше не будет ряда основных игроков украинской сборной. Как сообщает официальный сайт УЕФА, в Варшаву не полетел Евгений Коноплянка. У полузащитника "Днепра" возникли проблемы с грудными и поясничными позвонками. В далеком от оптимального функциональном состоянии пребывают ныне футболисты киевского "Динамо", традиционно составляющие костяк сборной. Не набрал форму и защитник "Шахтера" Дмитрий Чигринский - его даже не вызвали на сбор. Только-только сняли швы Александру Кучеру.
- Сильные стороны сборной Польши - фланги. Постараемся противостоять этому за счет тактических построений, - заявил Фоменко. - Кроме того, будем стараться нейтрализовать Левандовски - лидера "Боруссии" и сборной. Мы готовимся к серьезному матчу, и должны быть готовы к тому, чтобы сыграть и первым номером, и вторым, и третьим при необходимости.
- Сборная Украины - сильный, хорошо организованный коллектив, в котором тяжело найти серьезные провалы, - признал наставник поляков Вальдемар Форналик на предматчевой пресс-конференции. - Но у нас, в свою очередь, много позитивной энергии, я верю в своих футболистов и знаю их возможности - отсюда моя уверенность в наших силах и хорошее настроение. Все наши футболисты в хорошей форме, они доказывают это на тренировках.
Матч на стадионе "Народовы" в Варшаве начнется в 23.45 по московскому времени. Арбитром назначен чех Павел Краловец. Онлайн-трансляцию проведет Андрей Полухин.