Без воды на пять дней остались 300 тысяч жителей американского штата Западная Вирджиния после попадания до 28 тонн химикатов в водопроводную систему в прошлый четверг. В результате утечки химических веществ в реку Эльк на химзаводе компании Freedom Industries в Чарльстоне 14 человек отравились питьевой водой.
В четверг вечером в водопроводную компанию West Virginia American Water, которая снабжает питьевой водой значительную часть жителей столицы штата, начали поступать жалобы граждан на то, что вода из крана пахнет лакрицей. Власти Западной Вирджинии объявили в девяти округах штата режим чрезвычайной ситуации. Загрязненную токсичными веществами воду нельзя было не только пить, но и мыться ею, даже стирать в ней одежду.
Власти завозили из-за пределов штата чистую питьевую воду в бутылках и баллонах, ее бесплатно раздавали местным жителям сотрудники экстренных служб. В Чарльстоне закрылись многие школы, больницы, рестораны, гостиницы, а его жители вынуждены были ездить в другие районы в поисках душа и горячей еды. "Вы думаете, легко три дня не мыться? - делился с журналистами один из местных жителей, - на третий день я не выдержал и принял душ. Теперь спрашиваю у близких: "Ну, что, я еще не позеленел?".
Жителей призывали заботиться о друзьях и соседях - людях с ограниченными возможностями, которые не могут сами привезти себе воду для питья. Чтобы не забывать о запрете на использование водопроводной воды, краны советовали завязывать пластиковыми пакетами.
В воскресенье губернатор штата Западная Вирджиния Эрл Рей Томблин заявил, что настало время для пересмотра правил безопасности на предприятиях пострадавшего района, который местные жители называют "химической долиной", ведь именно там сосредоточены химическая и горнодобывающая промышленность, составляющие основу экономики региона. До сих пор никого не беспокоило, что химзавод, на котором произошла авария, находится всего в двух километрах от реки и от крупнейшего в штате водохранилища компании West Virginia American Water. Более того, выяснилось, что с 1991 года на заводе Freedom Industries не проводились проверки.
С понедельника власти постепенно отменяют режим ЧС в некоторых районах штата. Сообщается, что вода там уже пригодна для питья. "Я не могу ее пить, - пожаловалась местным СМИ кассир универмага в одном из таких районов, - она все еще пахнет лакрицей и я не решаюсь. Подожду, пока запрет снимут по всему штату." Представители компании West Virginia American Water обещают, что это произойдет в самое ближайшее время. Но в Чарльстоне уже открываются некоторые рестораны.
В понедельник же в столице Западной Вирджинии появились федеральные инспекторы, которым предстоит выяснить причины утечки химикатов на заводе. Расследованием происшествия занимается прокуратура.