"Хаббл" нашел еще одну луну в Солнечной системе

Обозревая окраины Солнечной системы, космический телескоп "Хаббл" "заметил" небольшой темный спутник на орбите Макемаке, второй по яркости ледяной карликовой планеты в поясе Койпера после Плутона.

Обнаруженная луна, получившая условное обозначение S/2015 (136472) 1 и также именуемая MK 2, более чем в 1,3 тысячи раз уступает в яркости Макемаке.

MK 2  расположена на дистанции более 20 тысяч км от карликовой планеты и достигает в диаметре более 160 км. Для сравнения диаметр Макемаке составляет примерно 1400 км, сообщает сайт NASA.

Карликовая планета, открытая в 2005 году, получила свое название в честь Маке-маке - создателя человечества и бога изобилия в мифологии рапануйцев, коренных жителей острова Пасхи. Макемаке - одна из пяти карликовых планет, признанных Международным астрономическим союзом.

Спутник планеты был открыт с помощью широкоугольной камеры  WFC3 во время наблюдений, проводившихся в апреле 2015 года. Уникальные способности "Хаббла" различать тусклые объекты по соседству с яркими наряду с возможностью вести наблюдения в высоком разрешении позволили "выцепить" MK 2, затерявшуюся в ярком отблеске Макемаке.

Находка позволяет получить ценную информацию о системе данной карликовой планеты. Измеряя орбиту луны, астрономы могут вычислить общую массу системы и получить представление об ее эволюции. Обнаружение объекта подтверждает гипотезу о том, что большинство карликовых планет имеют спутники.

"Открытие подарило нам возможность исследовать Макемаке гораздо более детально, чем мы могли бы это сделать, не обнаружив спутник", - говорит эксперт Алекс Паркер из Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере.

Кроме того, открытие спутника усиливает параллели, которые просматриваются между Плутоном и Макемаке. Известно, например, что оба эти объекты покрыты замерзшим метаном. Дальнейшее изучение спутника позволит легко определить плотность Макемаке и провести новый сравнительный анализ этой планеты и Плутона. По мнению ученых, такие возможности открывают новую главу в сравнительной планетологии.

Дальнейшие наблюдения с помощью "Хаббла" помогут определить, является ли орбита MK 2 эллиптической или круговой. Предварительные расчеты показывают, что если луна находится на круговой орбите, то она совершает оборот вокруг Макемаке за 12 или более дней.

Анализ орбиты позволит также выяснить вопрос о происхождении спутника. Близкая круговая орбита будет означать, что МК2, вероятно, возник в результате столкновения между Макемаке и другим объектом пояса Койпера. Если же луна движется по широкой, вытянутой орбите, то, скорее всего, она является объектом пояса Койпера, захваченным гравитацией карликовой планеты. Какой из этих двух сценариев верный, пока трудно сказать. В любом случае спутник появился у Макемаке, видимо, еще несколько миллиардов лет назад, во времена юности Солнечной системы.