Международная команда палеонтологов идентифицировала известный вид древнего "дракона" в качестве самой первой рептилии, которая обладала уникальной способностью планировать в воздухе.
Как сообщает Live Science, исследователи повторно изучили почти идеально сохранившиеся окаменелости, обнаруженные еще в 1907 году на Мадагаскаре. Этот вид получил наименование Coelurosauravus elivensis. Он представляет собой "дракона", который обитал в поздний пермский период - от 260 до 252 миллионов лет назад.
Более столетия ученые спорили о том, что это было за существо. Дело в том, что некоторые элементы его тела оказались уникальными. Известно, что другие рептилии того периода времени умели карабкаться по деревьям, ползать и быстро бегать. Однако представители вида Coelurosauravus elivensis заметно отличались от них по своей анатомии.
За прошедшее столетие было собрано немало окаменелостей этих существ. И вот только сейчас международной команде учеых удалось изучить полную коллекцию окаменелостей, а также проанализировать климатические изменения, которые происходили в те далекие времена на нашей планете.
В результате палеонтологи пришли к выводу, что в тот период времени произошло массовое изменение формы крон деревьев. Это заставило животных адаптироваться к новым условиям. В результате появился Coelurosauravus elivensis, представители которого научились планировать. Судя по описанию, они обладали своего рода перепончатыми крыльями. Последние раскрывались, когда существо прыгало с ветки на ветку. Эти крылья помогали планировать в воздухе, в результате чего рептилии могли преодолевать значительные расстояния. Ученые говорят, что это древнейшая планирующая рептилия за всю историю наблюдений.
"Эти "драконы" не были придуманы мифологически - им просто нужно было передвигаться с места на место, - пишут исследователи. - Как оказалось, планирование стало для них наиболее эффективным видом транспортирования. В новом исследовании мы описываем, как морфология позволила им это сделать". Ученые также отмечают, что подобные перепончатые крылья и способность к планированию имеются и у современных видов. Например, такой способностью обладают белки-летяги.