Первым на разрушенное стойбище набрел Юрий Нинвит. Он отправился на поиски своего сына Александра, звеньевого оленеводческой бригады на третьи сутки, когда тот не вышел на связь. На месте схода лавины увидел страшную картину: валялись палки и шкуры, ни одной живой души. Сам он не смог разгрести кучу снега, поехал за помощью в ближайший поселок Тымлат Карагинского района, что в ста километрах к северу от разрушенного лагеря. На пятые сутки подоспели остальные родственники, приехавшие к месту трагедии: кто на оленьих упряжках, кто на снегоходах. Они и раскопали погребенное снегом поселение.
Работали двое суток, в две смены. Сначала было отчаялись, опыт подсказывал, что под толщей снега, в живых уже никого быть не может. Все эти дни из-за погодных условий в квадрате поиска не мог работать вертолет МЧС. Пуржило. А поисково-спасательный отряд из Паланы ничем другим, кроме воздушного пути, добраться не мог.
— По предварительной версии, оленеводческая бригада укрылась от пурги, установив палатку у подножия одной из сопок под нависшим снежным карнизом, — говорит глава Карагинского района Николай Ридченко. — И тут произошел обвал большой массы снега.
По словам местного населения, чьи родственники погибли под снежной лавиной, если бы отряд МЧС был снабжен хотя бы вездеходами, то к месту трагедии удалось бы добраться значительно раньше, а с помощью спецтехники откопать поселение быстрее и спасти людей гораздо больше.