Подземный взрыв метана на шахте "Есаульская" в Новокузнецке произошел в девятом часу утра по местному времени. На этот момент в аварийном забое находилось тридцать человек, тринадцать из которых были шахтеры, а семнадцать - горноспасатели. Они участвовали в локализации задымления, которое случилось за день до трагедии - в понедельник. Тогда все подземные работы были прекращены, а сто семнадцать горняков выведены на поверхность. В забое находились лишь те, кто участвовал в ликвидации задымления в вентиляционном штреке и в возведении перемычек под землей.
Неожиданно прогремел взрыв. Что послужило его причиной, сейчас никто не берется сказать. Ясно лишь одно, что под землей образовалась высокая концентрация метана.
Когда на место происшествия прибыло двадцать два отделения горноспасателей и десять бригад скорой помощи, уже стало известно, что из тридцати человек, находящихся под землей во время взрыва, четыре человека были выведены на поверхность. Судьба остальных двадцати оставалось неизвестной. Во вторник к обеду были названы первые погибшие. Вскоре число погибших увеличилось до восемнадцати человек. Остальные девять горноспасателями пока не обнаружены.
В первые минуты трагедии областная власть в лице губернатора Тулеева сразу же подтвердила, что на момент взрыва шахта была закрыта для производственных работ, а горняки выведены на поверхность. Аварийная бригада была сформирована для того, чтобы пожар не распространился по всей шахте. Почему в понедельник возник под землей пожар - никто сказать пока не может. Однако версию о возгорании сразу же поставили под сомнение…