Победителем первенства стал "Чикаго Буллз", всего лишь на одну победу опередивший в сводной таблице Ассоциации лидера Западной конференции "Сан Антонио Сперз". Плей-офф НБА стартует 16 апреля.
Минувший сезон для "быков" останется особенным, вне зависимости от результатов выступления в плей-офф. Впечатляющий прорыв, который совершила команда в "регулярке", никого не оставил в НБА равнодушным. Чтобы понять, почему, достаточно перечисления сухих фактов, при котором никак не обойтись без чрезмерно частого употребления слов "впервые" и "лучший".
Впервые за 13 сезонов, то есть с момента окончания эры легендарного Майкла Джордана, "Чикаго" стал лучшим в Восточной конференции. Для солидности "быки" накатили на финише: девять побед кряду, позволили им "на флажке" опередить в общей таблице притормозивших "Сперз". На Востоке "Чикаго" удалось оставить за своей спиной таких монстров как "Майами", "Бостон" и "Нью-Йорк". Первенство в конференции недооценивать не стоит: теперь на протяжении трех раундов "Буллз" будут иметь преимущество своей площадки.
Итоговые 62 победы - лучший показатель с сезона 1997/1998 - позволил наставнику "Чикаго" Тому Тибодо встать в ряд с самыми успешными тренерами-дебютантами. Столько же матчей в стартовом сезоне 1992/1993 выиграл во главе "Финикса" Пол Уэстфал.
Немудрено, что Тибодо - в числе главный претендентов на звание "тренер года". После не слишком удачного прошлого сезона, "быки" подписали контракт с 53-летним специалистом и не прогадали. Новый рулевой построил свою работу "от печки", которой для него являлась игра в обороне. Прошлый сезон по игре в защите "Чикаго" закончил лишь десятым в Ассоциации, теперь по этому показателю, подопечные Тибодо - одни из лучших.
Еще одно "впервые", на счету лидера "Буллз" Дерика Роуза. 22-летний разыгрывающий стал первым баскетболистом "Чикаго" со времен Джордана, удостоившимся чести попасть на обложку авторитетного североамериканского издания Sports Illustrated. Разумеется, это не случайно: по мнению большинства экспертов, Роуз - главный претендент на титул MVP сезона.
Несмотря на целых ворох достижений, в "Чикаго" всеми силами стараются избегать эйфории. И это неудивительно: уже в субботу "быкам" предстоит сыграть первый матч плей-офф против "Индианы". В ходе "регулярки" из четырех матчей "Чикаго" выиграл у "Пэйсерз" трижды, причем уступил в последней встрече, в овертайме. Так что расслабляться лучшей команде ассоциации в любом случае не стоит.
Из остальных матчей стартового раунда плей-офф безусловно выделяется пара "Бостон" - "Нью-Йорк". В первую очередь, конечно, по количеству звезд, в особенности, после громкого перехода на "Мэдиссон Сквер Гарден" Кармело Энтони и Чонси Биллапса.
"Денвер", за который выступает российский центровой Тимофей Мозгов, в первом раунде сыграет с "Оклахома-Сити". О силе последних говорит наличие в составе Кевина Дюрэнта, самого результативного игрока регулярного чемпионата. Что касается Мозгова, то вряд ли он сможет помочь команде раньше третьего матча: виной тому травма, которую Тимофей получил полторы недели назад.
Отдельно стоит сказать о "Нью-Джерси", владельцем которого является российский бизнесмен Михаил Прохоров. По итогам регулярного чемпионата "Нетс" стали пятыми с конца, одержав 24 победы. Впрочем, главное достижение клуба датируется серединой сезона, когда "Нью-Джерси" удалось заполучить одного из лучших разыгрывающих НБА Дерона Уильямса. Теперь руководство клуба с нетерпением ждет межсезонья, на которое у него большие планы по звездному усилению команды.
Восточная конференция
"Чикаго" - "Индиана"
"Бостон" - "Нью-Йорк"
"Майами" - "Филадельфия"
"Орландо - Атланта"
Западная конференция
"Сан-Антонио" - "Мемфис"
"Лейкерс" - "Нью-Орлеан"
"Даллас - Портленд"
"Оклахома-Сити" - "Денвер"