Игорь Георгиевич, вы присутствовали в американском ЦУПе при посадке марсохода "Кьюриосити"?
Игорь Митрофанов: Нет. В США в Центре управления полетом при посадке марсохода находился наш коллега, научный сотрудник ИКИ Максим Литвак. Его эмоции: все прошло по расписанию, как будто произошла, как он выразился, не чумовая посадка на Марс, а приехала электричка по расписанию.
На американском марсоходе установлен российский аппарат ДАН. Ему действительно принадлежит одна из главных ролей в этой миссии?
Игорь Митрофанов: Данные, которые рассчитывают получить ученые с аппарата ДАН, помогут определить: был ли когда-то Марс пригоден для жизни, и есть ли на нем места, пригодные для жизни, сейчас.
Не могли бы вы коротко описать принцип работы ДАНа?
Игорь Митрофанов: Нейтронный детектор ДАН предназначен для поиска воды в грунте. Прибор состоит из двух блоков - нейтронного генератора и детектора нейтронов. Первый был создан в лаборатории космической гамма-спектроскопии ИКИ РАН. Второй - во Всероссийском научно-исследовательском институте автоматики им. Н. Л. Духова на базе промышленного импульсного нейтронного генератора/
ДАН будет периодически излучать мощные импульсы нейтронов, которые "просветят" Марс до глубины около 1 метра. Свойства отраженного потока нейтронов должны зависеть от присутствия в веществе водорода, который входит в состав молекул воды. Поэтому по данным "нейтронографии" поверхности прибором ДАН можно оценить содержание воды в веществе под колесами марсохода и разведать наиболее интересные для исследований районы с высоким содержанием воды в минералах. Именно такие районы представляют наибольший интерес для поиска признаков жизни.
Кстати, а как расшифровывается название нашего прибора?
Игорь Митрофанов: Динамическое альбедо нейтронов.
Что будет происходить в ближайшие дни?
Игорь Митрованов: Специалисты НАСА постепенно будут включать научную и служебную аппаратуру марсохода. Наш прибор ДАН будет впервые включен на поверхности Марса в четверг или пятницу на этой неделе.
А какой гарантийный срок работы ДАНа?
Игорь Митрофанов: Нейтронный генератор имеет гарантийный срок работы три года. С момента изготовления прошло уже полтора. На активный режим работы запаса вполне хватает. А если наш прибор будет работать в пассивном режиме, когда будет регистрироваться собственное нейтронное излучение Марса, то прибор может работать намного дольше.
Впервые водяной лед в реголите под поверхностью Марса был открыт тоже благодаря российскому прибору - ХЕНД?
Игорь Митрофанов: Да. Он также был создан в ИКИ РАН для марсианского орбитального аппарата "Mars Odyssey", запущенного НАСА в 2001 году. Кстати, ХЕНД продолжает работать и в настоящее время - он уже во много раз перекрыл отпущенный ему срок работы в космосе.
В нынешнем эксперименте ДАН эти исследования будут продолжены на новом уровне. Если прибор ХЕНД измерял нейтроны, образовавшиеся в грунте Марса естественным путем под воздействием космических лучей, то ДАН будет направленно зондировать импульсами нейтронного излучения участок поверхности в ближайшей окрестности марсохода.
Принято считать, что следы жизни на Марсе следует искать там, где в веществе поверхности наблюдается повышенное содержание воды. Прибор ДАН будет проводить измерения вдоль всей трассы движения марсохода?
Игорь Митрофанов: Да, мы планируем измерять содержание воды с использованием нейтронного генератора через каждые 5 метров. Когда на основе измерений нейтронов будет обнаружен участок с повышенным содержанием воды, в этом месте будут проведены детальные исследования грунта другими приборами марсохода.