Сложно подсчитать, сколько критики обрушилось на капитана "Вашингтон Кэпиталс" Александра Овечкина с начала сезона. Саша не забивал, "столичные" проигрывали один матч за другим, и эксперты дружно принялись списывать Ови в утиль. Дескать, Овечкин потерял скорость, на прежний уровень уже никогда не вернется, и вообще он - едва ли не самый переоцененный хоккеист НХЛ. И вот, наконец, Александра прорвало. "Вашингтон" уже дважды в этом сезоне проиграл "Нью-Джерси Дэвилз" Ильи Ковальчука, причем в последний раз - буквально три дня назад. Тем удивительнее то, что произошло в столице США накануне.
Овечкин открыл счет на шестой минуте второго периода фирменным броском слева. Ковальчук незадолго до перерыва счет сравнял. Не успел начаться второй период, как Александр отличился снова - он нанес шикарный кистевой бросок из-под защитника "Нью-Джерси" Антона Волченкова - вратарь был бессилен. Практически сразу Фер, обокрав за воротами голкипера "дьяволов", упрочил преимущество хозяев. А когда до окончания встречи оставалось менее пяти минут, Овечкин вновь атаковал с левого фланга, и был точен. На лед тут же полетели десятки бейсболок - так в Северной Америке принято награждать хоккеиста, сделавшего хет-трик, или "трюк со шляпой", в переводе с английского.
Овечкин в одиннадцатый раз в заокеанской карьере забросил три шайбы в одном матче. Но в последний раз он отличался таким образом очень давно - аж 22 января 2011-го в гостевой встрече с "Торонто". Воодушевленный успехом Александр до финальной сирены успел отметиться еще и голевой передачей. С его помощью Брауэр установил окончательный счет - 5:1 в пользу "Вашингтона".
- Иногда я чувствовал, что шайба просто не хочет лететь в сетку. Но сегодня была такая игра, в которой точным оказывался практически каждый бросок. Это просто здорово, - сказал после игры Овечкин американским журналистам. И похвалил своих партнеров по звену, Майка Рибейро и Джейсона Чимеру. По словам Александра, они наладили полное взаимопонимание, и теперь каждый знает, что будет делать на площадке его коллега.
Успех в игре с "Нью-Джерси", к слову, не слишком повлиял на турнирное положение "Вашингтона". Столичный клуб по-прежнему идет на 14-м, предпоследнем месте в Восточной конференции, и ему придется очень постараться, чтобы пробиться в плей-офф.
Что же касается Евгения Набокова, то вратарь "Нью-Йорк Айлендерс" провел выдающийся матч против "Баффало Сейбрс". "Клинки" замыкают турнирную таблицу на Востоке, и сделали все, чтобы это исправить. Почти два периода они забрасывали Набокова из любых положений, но россиянин творил в рамке чудеса. Набоков отражал прямые броски, отлично играл на добивании, ловил шайбы в падении и лежа на льду. Убедившись, что в этот вечер Евгения не пробить, полевые игроки "Айлендерс" в концовке второго периода взялись за дело и забросили сразу дважды. А в итоге "островитяне" победили 4:0. Набоков же, отразив 35 бросков, справедливо был признан лучшим хоккеистом матча. Для Евгения это первая "сухая" игра в сезоне и 53-я в НХЛ.