Когда редакция "Красноярского комсомольца", краевой молодежной газеты отправила нас на первую совместную съемку, на его лице читалась ветеранская значительность. Мне было 14. Ему - 20. Потом я в крохотной фотолаборатории, в кромешной темноте, в красном, наконец, дневном свете следил за сказочным процессом рождения снимка. Страшно произнести - полвека прошло с тех доисторических времен, в которые мгновение рождалось еще не мгновенно, а в многочасовых творческих муках…
Давным-давно нет ни проявителя, ни фиксажа, ни глянцевателя, а эти самые муки творчества - тяжкие, сладкие - вот они, перед глазами: в многочисленных электронных папках Толиного архива: "Город", "Дети", "Старики", "Арктика", "Тува", "Саяны", "Астафьев"... Виктор Петрович, на которого Белоногов первым и единственным взглянул в окошко видоискателя своей потрепанной камеры, запечатлен для потомков навеки. Как и Сибирь, родная для них, бесконечно любимая.
Толина биография, начавшаяся в 1947-м, умещается в девять слов: школа в Иркутске, Красноярский пединститут и - газетная жизнь. Но именно она, "газетная" и была всей его жизнью. После "Комсомольца" собкорил в "Строительной", "Правде", сотрудничал с АиФом", с 2005-го до последнего дня служил "Российской газете". И все эти десятилетия - с утра до ночи - на его шее висел фотоаппарат, с которым объездил, облетал, прошагал всю планету: от Дальнего Востока до Америки, от Северного полюса до заброшенных в тувинских предгорьях чабанских стоянок.
Друзья, товарищи по цеху весь день вчера звонили в наш Восточно-сибирский филиал "РГ". Коллега Гена Васильев вспоминал, как однажды на таежной заимке Толя фермера уговаривал в пятый раз лошадь подковать, пока не добился нужного ракурса, увековеченного через пару дней на первой полосе…
Его работы выставлялись в Китае, Америке, Франции, Иране, авторские фотоальбомы "Зимние забавы сибиряков" и "Затесь на сердце. Астафьев в памяти людской" в 2008-м и 2009-м побеждали на конкурсах "Книжное Красноярье". К своему 70-летию в предстоящем сентябре планировал издать фотокнигу о земляках с яркими, необычными судьбами.
Как всегда бежал куда-то. Очень торопился. Чуть-чуть не успел…