Ежегодные учения Balikatan будут сосредоточены на развитии морской безопасности и десантных операций и включат боевые стрельбы. По данным посольства США в Маниле, присутствие более 17 600 военнослужащих почти вдвое превышает прошлогодний уровень, сообщает Bloomberg.
Масштабы учений знаменуют собой кульминацию усилий США по восстановлению связей с Филиппинами при президенте Фердинанде Маркосе-младшем, чей предшественник Родриго Дутерте часто критиковал Вашингтон. В ходе учений госсекретарь Энтони Блинкен и министр обороны Ллойд Остин встретятся со своими филиппинскими коллегами в Вашингтоне, стремясь укрепить сотрудничество в Индо-Тихоокеанском регионе.
В рамках военного сближения двух стран Филиппины на прошлой неделе определили четыре новых объекта, к которым США получат доступ в соответствии с расширенным оборонным соглашением, причем три из них находятся недалеко от Тайваня. Благодаря им количество военных объектов на Филиппинах, к которым США могут получить доступ, достигнет девяти, включая пять существующих, в соответствии с Соглашением о расширенном оборонном сотрудничестве от 2014 года. Пакт позволяет США менять свои войска для длительного пребывания, а также строить и эксплуатировать объекты на этих базах в стране Юго-Восточной Азии.
Тем не менее, в знак того, что президент Маркос должен сбалансировать связи своей страны как с Вашингтоном, так и с Пекином, с учетом того, что Китай является крупнейшим торговым партнером Филиппин, он сказал, что новые объекты, к которым у США будет доступ, не могут использоваться для наступательных операций.
Несмотря на это, Китай раскритиковал этот план, а его посольство в Маниле охарактеризовало его как часть попытки Америки "окружить и сдержать" вторую по величине экономику мира.