С 2010 года Швеция разрешила охоту на волков на основе лицензированных квот. Защитники природы говорят, что это противоречит законодательству Европейского Союза. Они подали жалобы в Комиссию ЕС, которая ранее заявляла, что оценивает соблюдение Швецией требований. К 1970-м годам волки в этой североевропейской стране практически полностью исчезли в результате подобной охоты, но постепенно вернулись туда, чему способствовало природоохранное законодательство ЕС.
Но теперь правительство разрешило отстреливать 30 из примерно 375 животных, ссылаясь на проблемы безопасности сельских жителей и владельцев скота. Это часть усилий Стокгольма по резкому сокращению общего числа волков в стране, с предыдущего минимума в 300 до нового минимума в 170 особей. Это минимальное число, определенное Агентством по охране окружающей среды Швеции, называется "благоприятным эталонным значением". При этом волк внесен в Швеции в список видов, которые находятся под угрозой исчезновения.
Защитники природы были еще более встревожены в прошлом месяце, когда комитет Совета Европы по Бернской конвенции, в который входят 49 стран и Европейский союз, проголосовал за предложение ЕС о снижении статуса волков со "строго защищенного" до "защищенного". Первоначально конвенция была создана для защиты видов и мест обитания. "Строго охраняемый" статус означал, что волков нельзя было преднамеренно убивать или отлавливать, но с понижением статуса Совет Европы заявляет, что государства-члены теперь будут иметь "дополнительную гибкость" при управлении местными популяциями зверей.
Защитники прав животных отреагировали на это решение, назвав шаг ЕС по ослаблению защиты волков "серьезной ошибкой, лишенной какой-либо прочной научной основы". Они обеспокоены, что, если численность волков сократится, вероятность генетических проблем в популяции возрастет. Министр сельского хозяйства Швеции Петер Куллгрен сообщил телеканалу, что правительство работает над изменением политики страны в отношении волков с момента прихода к власти в 2022 году. Но некоторые защитники природы считают, что волки используются в качестве политической разменной монеты. По оценке экспертов, 3 процента охотников, или 300 тысяч человек "критически важны" для двух основных конкурирующих политических блоков страны.
Пони, принадлежащий президенту Европейской комиссии Урсуле фон дер Ляйен, был убит волком в 2022 году. В 2023 году она выступила с заявлением, в котором говорится, что "концентрация волчьих стай в некоторых европейских регионах стала реальной опасностью для домашнего скота и, возможно, также для людей", что побудило несколько организаций по охране дикой природы выступить с ответом, назвав ее слова "вводящими в заблуждение" и "не основанными на науке".