Неудивительно, что ученые давно ищут способ извлекать уран из морской воды. Ведь в океане его запасы колоссальны: 4,5 миллиарда тонн - в тысячу раз больше всех наземных. Однако морской уран очень сильно "разбавлен" - средняя концентрация примерно 3,3 микрограмма на литр. До сих пор все созданные технологии извлечения урана из морской воды оказались очень сложны, дороги, требовали много энергии.
И вот группа китайских исследователей объявила в журнале Nature Sustainability о разработке технологии, которая значительно эффективней всех известных сегодня. Детали конструкции, естественно, не разглашаются, известно только это электрохимическая система, у которой уран собирается одновременно на двух медных электродах (положительном и отрицательном). Метод расходует в 1000 раз меньше энергии, чем предыдущие электрохимические системы.
Во время эксперимента с водой из Восточно-Китайского моря химикам удалось извлечь 100% урана, а с водой из Южно-Китайского моря - 85%. Весь процесс стоил около 83 долларов США за килограмм извлеченного урана. Это вдвое дешевле методов физической адсорбции, которые стоят 205 долларов за килограмм, и в четыре раза дешевле предыдущих электрохимических методов, стоимость которых составляет 360 долларов за килограмм.
Конечно, чтобы масштабно внедрить новую технологию, потребуется немало времени. Но важно, что она открывает путь к практически неисчерпаемому источнику урана.