Ответ на вопрос о смысле жизни исследователи предложили искать не в философских трактатах, а в некрологах. Для анализа было собрано 38 миллионов публикаций, появившихся в США за последние 30 лет, и обработано их содержимое с помощью алгоритмов машинного обучения. Такой подход позволил выявить, какие ценности люди чаще всего оставляют в памяти об ушедших.
Результаты показали, что единого ответа нет, но можно выделить своеобразный "рейтинг смыслов". Почти в 80 % некрологов упоминались уважение к религии и традициям, в 76 % - забота и надежность. Напротив, идеи личной силы и власти встречались редко.
"Слова верный, Библия или миссионер были очень распространены, тогда как выражения вроде быть сильным или бороться появлялись гораздо реже", - отмечает руководитель работы Дэвид Марковиц. По его словам, это свидетельствует о том, что в памяти чаще сохраняются мягкие человеческие качества, а не стремление к силе.
Анализ показал и различия в том, как вспоминают людей в зависимости от пола и возраста. Женщин чаще описывают через доброжелательность, мужчин - через достижения и ответственность. Пожилым приписывают верность традициям.
Работу выполнила команда из Мичиганского государственного университета. Ученые отмечают, что исторический контекст также влияет на восприятие: во время кризисов, например в период пандемии COVID-19, социальные приоритеты меняются, а вместе с ними трансформируется и понимание смысла жизни.