В статье журнала "Труды национальной академии наук" (PNAS) говорится, что сокращение объема стока в период с 1991 по 2020 год было "беспрецедентным для прошлого тысячелетия". Это повлияет на обслуживание более 600 миллионов человек в зоне водосбора.
По оценкам исследователей, причинами этого являются взаимодействие нескольких факторов. Речь идет об изменении климата, сокращении ледников, уменьшении количества осадков. Расширение использования сельским хозяйством и городами также ослабляет течение реки.
Ученые использовали климатические модели для реконструкции объемов воды в реке за последние 1300 лет. Согласно данным, последствия засухи с 1990-х годов были на 76 процентов более интенсивными, чем, например, засуха XVI века - следующий по величине сравнительный показатель.
Таким образом, ослабление летних муссонов, вызванное потеплением в Индийском океане, а также антропогенными выбросами загрязняющих веществ, способствовало снижению объема стока. В этом также есть доля увеличения забора грунтовых вод. Особенно низкий уровень воды в среднем и нижнем течении Ганга был зафиксирован примерно в период с 2015 по 2017 год. В результате было нарушено снабжение питьевой водой, производство электроэнергии, ирригация и судоходство, а также усугубились проблемы с уже загруженными резервуарами подземных вод. Это затронуло более 120 миллионов человек.