Шайбы в сторону

Хоккей по-прежнему остается важнейшей частью культурной идентичности Канады, но конкуренция со стороны спорта номер один все серьезней. Еще до старта домашнего ЧМ-2026 были опубликованы данные, согласно которым в футбол вовлечены 50 процентов всех канадских детей. Тут у футбола соперник даже не хоккей, а баскетбол, который также динамично развивается в стране. Это связано с наследием клуба "Торонто Рэпторз", становившимся чемпионом Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) в 2019 году. Сейчас Канада - главный поставщик игроков в НБА за пределами США. Еще крайне популярно в стране плавание, но это все-таки индивидуальный вид.

Хоккей в этом плане значительно уступает из-за своей специфики, связанной с дорогостоящими экипировкой и арендой льда. По некоторым данным, минимальные родительские затраты на маленьких хоккеистов составляют больше 3200 канадских долларов.

- А для футбола нужен только мяч. Дети могут играть в него всегда и везде. Наконец, мы видим людей, которые играют прямо на улице, - рассуждает защитник сборной Канады Джоэл Уотермэн.

Когда-то футбол в стране был причудой больших городов вроде Торонто или Ванкувера, да и играли в него в основном иммигранты. Но тенденция стремительно меняется. Сейчас мяч гоняют даже в глубинке, где сильные консервативные настроения.

Успешное выступление национальной команды на домашнем чемпионате мира добавило футболу вистов. Средняя телевизионная аудитория второго матча группового этапа, в котором североамериканцы разгромили Катар (6:0) на пяти канадских каналах составила фантастические 5,3 млн зрителей с 7,3 миллионами в концовке встречи. Для сравнения, решающий шестой матч хоккейного Кубка Стэнли-2026 между "Вегасом" и "Каролиной" привлек 1,8 млн зрителей. И даже средний охват прошлогодней финальной серии с участием канадского "Эдмонтона" был сильно меньше - 3,8 млн зрителей.

Можно предположить, что цифры по итогам победного матча футбольной сборной в 1/16 финала окажутся еще солиднее.

- Вы уже герои Канады, национальные герои, - обратился к своим подопечным главный тренер канадской сборной Джесси Марш сразу после исторической игры. - Герои для тех канадских детей, которые будут заниматься футболом. У этого вида спорта большое будущее в стране благодаря вам!

Победу над ЮАР еще более эмоциональной и кинематографичной делают обстоятельства, в которых она была добыта. Канадцы долго не могли взломать африканскую оборону. На помощь был вызван даже самый звездный игрок команды, левый защитник мюнхенской "Баварии" Альфонсо Дэвис, едва залечивший травму подколенного сухожилия. Выход Дэвиса на 75-й минуте второго тайма вдохнул новые силы в партнеров, но главным героем стал не он. На второй добавленной минуте ювелирный по точности удар из-за пределов штрафной исполнил Стивен Эуштакиу и тут же оказался в объятиях партнеров.

У Эуштакиу своя история. Он родился в Канаде, хотя родители у него португальцы. Именно в Португалии он состоялся как футболист, успев засветиться даже в одном из местных грандов, лиссабонском"Порту". Стивен мог бы выступать за португальскую сборную, но вряд ли пробился бы там в основу. А вот в канадской команде Эуштакиу стал главным конструктором атак. Увы, триумф сына на ЧМ-2026 родители не увидели. В 2023 году из-за опухоли умерла мама Эсмеральда, а через год не выдержало сердце отца Армандо. Когда у игрока во время послематчевого интервью спросили о роли родителей в его карьере, Эуштакиу не сдержался и заплакал.

- Это был потрясающий гол, - добавил про свой мяч Стивен. - Когда я наносил удар, у меня было ощущение, что вместе со мной бьет вся команда. Каждый словно вложил в этот удар частичку своей силы, и мяч оказался в сетке. Я очень счастлив.

Настоящее испытание ждет сборную Канады впереди. В 1/8 финала соперником станет победитель матча Нидерланды - Марокко, результат которого стал известен рано утром. Но уже сейчас можно констатировать. Футбол в Канаде победил.

ЮАР - Канада - 0:1 (0:0).

Где: Инглвуд (США). Стадион "Соу-Фай".

Зрители: 69237.

Главный судья - Жоан Педру Пиньейру (Португалия).

Голы: Эуштакиу 90+2.

Удары по воротам (в створ): 6 (1) - 12 (7)

Предупреждения: нет - Салиба 54, Сигур 67.