Специалисты Палеонтологического института РАН отправились в экспедицию к знаменитому волжскому ярусу, возраст которого более 150 млн. лет. Это часть огромного геологического разреза, который тянется по берегу Волги на протяжении 10 км. Уникальное место было открыто в XVIII веке, а изучение продолжается вот уже 150 лет. Здесь найдены останки нескольких сотен уникальных видов вымерших морских животных.
В 1966 году волжский ярус получил статус эталонного, то есть по нему "сверяли часы" палеонтологи всего мира, изучавшие юрский период. На этот статус претендовали аналогичные ярусы в Англии и Франции, но по сравнению с ними городищенский - самый мощный, около 20 метров в высоту. Однако в 1996 году волжский ярус лишился почетного "звания": такой вердикт вынес Межведомственный стратиграфический комитет России. Многие ученые считают решение ошибочным.
- Мы собираемся представить наши доказательства на суд научной общественности на Международном геологическом конгрессе, который состоится в 2004 году во Флоренции, - говорит глава экспедиции Василий Митта. - Вернуть статус эталона - это значит повысить престиж российской науки, сохранить наследие наших ученых, сохранить тех древних животных, которые нигде больше в мире не встречаются.