В прошедшее межсезонье руководство клуба, не удовлетворенное некоторым отступлением с высоких позиций, занятых годом ранее, пошло на беспрецедентный шаг - пригласило на пост главного тренера иностранца - чеха Властимила Петржелу. Президент клуба Виталий Мутко справедливо посчитал, что в России специалистов такого уровня найти будет невозможно. В результате один из лучших чешских тренеров стал первым в истории клуба наставником "Зенита", приглашенным из-за рубежа.
В зимний перерыв между чемпионатами основной задачей Петржелы кроме постановки игры стало приглашение в команду квалифицированных футболистов, которые смогли бы укрепить состав "Зенита". В поисках опытных мастеров новый наставник питерцев обратился к хорошо знакомому чешскому рынку. Так в Санкт-Петербург переехали два игрока молодежной сборной Чехии защитник Мартин Горак и полузащитник Радек Ширл, и два кандидата в первую сборную этой страны - защитник Павел Мареш и нападающий Лукаш Гартиг. Еще одним новобранцем "Зенита" стал воспитанник петербуржского футбола бывший игрок национальной команды России Владислав Радимов, по иронии судьбы всю свою карьеру проведший вне родного города.
Стартовый отрезок чемпионата питерцы провели крайне нестабильно, что вполне естественно для столь серьезно перестроенного коллектива. За яркими победами в первых двух турах последовали неудачи в следующих играх. Особенно обидной стала "оплеуха" от московского "Динамо", разгромившего "Зенит" со счетом 7:1.
После очередной неудачи Петржела пошел на резкий шаг. Властимил отказался от услуг ряда футболистов, которые не смогли выполнять его требования, и сделал ставку на молодых и жаждущих проявить себя игроков. Вчерашние дублеры оказались на удивление восприимчивы к новым и очень высоким требованиям. Питерцы одержали ряд побед, что позволило команде неожиданно для всех войти в тройку лучших. "Невской волной" смыло даже лидера чемпионата ЦСКА, крупно уступившего "Зениту", - 1:4. На этом ударном отрезке настоящим вожаком коллектива проявил себя Радимов, чья великолепная игра стала одним из сюрпризов чемпионата. А вот Овсепяну и Игонину повезло меньше - они попали в списки тех, кому было предложено искать другое место работы. Не до конца раскрыл свой потенциал и Аршавин. Но Петржела продолжает надеяться на талантливого игрока.
До конца чемпионата осталось чуть меньше трети. Последний домашний матч обернулся для "Зенита" крайне обидным поражением от конкурента - ярославского "Шинника". Такое бывает - неудобный соперник. После чего сине-бело-голубые переместились на шестое место, а впереди заключительные девять встреч сезона, среди которых особняком стоит домашняя игра с "Динамо". Санкт-Петербург ждет реванша.