Навигация открылась с прибытием парома "Фантазия", который следует по новой линии Хельсинки - Таллин - Санкт-Петербург - Хельсинки. По прогнозам туристических компаний, уже в первый год работы этой линией воспользуются 300-400 тысяч пассажиров. При том, что общее число туристов, курсирующих между Финляндией и Петербургом, составляет примерно полтора миллиона человек.
Одновременно городские власти, администрации порта и Морского вокзала предпринимают усилия, чтобы привлечь туристов в Северную столицу. Так, в пятницу губернатор Петербурга Валентина Матвиенко заявила, что Санкт-Петербург борется за то, чтобы вернуть себе право безвизового пребывания туристов в течение 72 часов. Она отметила, что это решение имеет политический характер, и сообщила, что в ближайшее время городское правительство рассмотрит план строительства гостиниц в городе.
Льготный режим для туристов, прибывающих в Россию на 72 часа и следующих через Санкт-Петербург, планировалось ввести еще в 2001 году. Но воплотить решение в жизнь не удалось - его так и не смогли согласовать между собой Министерство иностранных дел, Государственный таможенный комитет и пограничная служба. На основании этого положения турист, прибывающий на срок до трех суток, имел бы право приобрести въездную визу прямо на границе за 25 долларов. Теперь новое городское руководство пытается реанимировать межведомственный проект.
Если это удастся, пассажиропоток на Морском вокзале Санкт-Петербурга в этом году должен вырасти более чем в 10 раз. В Гавани планируется принять около 350 тысяч пассажиров. Для сравнения, в прошлом году этот показатель вокзала был на уровне 30 тысяч человек, а пассажиропоток всего порта Санкт-Петербурга - 200 тысяч человек. При этом мощности вокзала хватает для принятия до 1 миллиона пассажиров в год.
По данным Морского пассажирского порта, в эту навигацию в Санкт-Петербурге планируется 520 судозаходов пассажирских круизных судов и паромов. Ожидается, что всего Северную столицу с апреля по сентябрь посетят около 580 тысяч человек (в прошлом году за период пассажирской навигации порт посетило 250 судов с 199,5 тысячи пассажиров на борту).