Резкое обострение ситуации по всей стране произошло после гибели семи американских военнослужащих и одного сальвадорского в ходе столкновений в Багдаде в минувшее воскресенье. Еще по меньшей мере 24 американских солдата получили ранения во время стычек, происшедших в ночь на понедельник в багдадском пригороде Садр-сити, названном в память об аятолле Мухаммеде ас-Садре, отце Муктади, убитом в конце 1998 года в Багдаде.
Представители шиитов за последние несколько месяцев взяли под свой контроль местную власть в ряде городов Ирака.
Сподвижники ас-Садра, призывающего к немедленному выводу оккупационных войск, вышли на улицы в Киркуке, Эль-Амаре, Эн-Насирии. Войска международной коалиции открыли огонь по участникам акций протеста. Повсюду среди манифестантов имеются жертвы, арабские спутниковые телеканалы передают в прямом эфире гневные реплики манифестантов.
Спутниковый телеканал "Аль-Джазира" сообщил, что только в городе Эн-Наджаф в воскресенье погибли более 20 человек и еще 150 получили ранения. В Эль-Амере погиб один человек, еще пятеро ранены. По информации телеканала, за сутки в результате этих столкновений погибли около 30 иракцев. Одновременно из Киркука на севере Ирака пришли сообщения о взрыве автомобиля во время прочесывания города американскими солдатами. По словам полковника иракской полиции, ранения получили три человека. Два морских пехотинца были убиты к западу от Багдада.
Сам ас-Садр укрылся с вооруженными сторонниками в одной из мечетей города Эль-Куфа. Оттуда он передает призывы к "продолжению революции". По его словам, период мирного сопротивления оккупации "исчерпал себя". Между тем верховный шиитский духовный лидер, великий аятолла Али ас-Систани считает, что демонстрантам следует успокоиться. В свою очередь член Временного управляющего совета Масуд Барзани осудил переход сторонников ас-Садра к насильственным акциям. А гражданский администратор США Пол Бремер пообещал "наказать бунтовщиков". По его словам, "эти иракцы перешли все границы". Он выступил с этим заявлением, говоря о создании министерства обороны Ирака и спецслужбы для защиты страны от террористов.
Если воскресные стычки между оккупационными войсками и последователями ас-Садра перейдут в затяжные бои, то основной массе иракских шиитов придется выбирать между враждующими сторонами.
В апреле прошлого года в Неджефе зарезали соперника ас-Садра, видного шиитского священнослужителя Адула Маджида Хоэи. Подозрение пало на ас-Садра и его людей, которые также подозревались в убийстве двух американских солдат в Багдаде. Никого, впрочем, долго не арестовывали, а сам лидер шиитов в конце года внезапно призвал своих сторонников сотрудничать с американцами.
Однако уже в январе он снова стал проявлять к ним растущую враждебность, а в марте встревожил руководство коалиции, назвав свое движение ответвлением палестинского ХАМАС и ливанской "Хезболлы".
Недавно оккупационные власти арестовали заместителя Садра Мустафу Якуби, обвинив его в прошлогоднем убийстве Хоэи, а неделю назад закрыли их еженедельную газету "Хавза", обвинив ее в подстрекательстве к насилию. С тех пор последователи ас-Садра ежедневно устраивали в Багдаде демонстрации протеста, но до воскресенья они носили мирный характер. В воскресенье ас-Садра распространил заявление, в котором говорилось, что демонстрации стали "беспредметными", призвал своих сторонников "терроризировать" оккупантов.
Вчера же шиитские радикалы несколько раз обстреляли из минометов базу испанских войск "Аль-Андалуз" в иракском городе Эн-Наджаф. По сообщениям информационных агентств, жертв нет. Командование испанским контингентом в Ираке отмечает, что обстановка вокруг Эн-Наджафа вновь обостряется. Не исключена возможность повторения воскресных событий, когда тысячи сторонников радикального шиитского лидера ас-Садра обстреляли, а затем пытались взять штурмом казарму "Аль-Андалуз", в которой расположены испанские и латиноамериканские войска из бригады "Плюс-Ультра". После того как по ним был открыт ответный огонь, нападавшие рассеялись. Как сообщило Национальное радио Испании, в результате столкновений между войсками коалиции и шиитскими радикалами в Эн-Наджафе погибли 25 человек, более 200 ранены. Шииты возмущены тем, что, как они считают, испанские войска участвовали в операции, в ходе которой был арестован "правая рука" ас-Садра аль-Якуби. Демонстранты требуют немедленного вывода всех иностранных войск из Ирака.
Для предотвращения проникновения в Ирак исламских боевиков и оружия со стороны Ирана и Сирии военное командование США рассредоточило свои войска вдоль ирано-иракской границы. По заявлению представителя американского командования, вдоль границ с Ираном в настоящее время размещен контингент численностью 20 тысяч человек.Укрепление границы с Ираном началось в середине февраля, когда Временная коалиционная администрация объявила о принятии чрезвычайных мер на внешних рубежах Ирака с целью предотвратить незаконное проникновение на его территорию членов различных террористических организаций. В течение прошедшего месяца число контрольно-пропускных пунктов на границе с Ираном было сокращено с девятнадцати до трех.
Во второй половине дня американские вертолеты "Апач" нанесли несколько ракетных ударов по окраинам Багдада. Погибли пять человек.
Всего же официальное число военнослужащих США, погибших в Ираке с начала военной кампании, достигло 600 человек. Британские вооруженные силы потеряли 58 солдат и офицеров, итальянские - 17, испанские - 8, болгарские - 5, украинские - 3, таиландские - 2, датские, эстонские и польские - по одному.