Существуют же в разных странах национальные парки и заповедники, где звери и люди действительно уже научились дружить. Что-то подобное — природные уголки со статусом особо охраняемых природных территорий — есть и в Хабаровском крае. К примеру, недалеко от села Кутузовка в районе им. Лазо. За центром реабилитации диких животных «Утес» закреплено 5200 гектаров особо охраняемой зоны. Здесь много кабана, изюбря, косули. Здесь живет тигрица с двумя тигрятами.
Вместе с Владимиром Кругловым мы идем по экологической тропе. Он и завхоз, и доктор Айболит — словом, душа центра. По узенькой тропке в довольно глубоком снегу дошли до тисовой рощи — это совершенно уникальный природный объект в Хабаровском крае. Ученые говорят, что здесь будто раскол в почве, теплое дыхание как бы поднимается и не дает вымораживаться корням деревьев. Здесь дуб, пихта, береза, ясень, клен, элеутерококк и аралия. Какое счастье, что сюда лесозаготовители не могут добраться! А это вот местный одеколон — пихта. Отсюда открывается пойма реки Хор. Километров за семь отсюда действительно есть утес, там красотища, особенно весной, когда багульник цветет.
Снег весь исчерчен беличьими следами: начинается пора свиданий. Вышли мы к основной базе, к большому вольеру тигра Лютого.
— Иди сюда, мой мальчик, иди, — зовет Круглов.
Лютый идет неторопливо,с чувством собственного достоинства.
С этого могучего полосатого красавца Лютого или Лютика, как ласково зовет его Круглов, — все и началось. 41 тигра поймали за свою жизнь для различных зоопарков и цирков мира Владимир Круглов и его два брата. Судьба забросила их, потомственных кубанских казаков, в самое сердце уссурийской тайги, к предгорьям Сихотэ-Алиня. Жили в селе Бичевая. А работали в краевом зоокомбинате. «Специалисты по живоотлову» — так официально именовалась их уникальная профессия.
Была работа, прямо скажем, не для слабаков: выследить в тайге тигрицу, а потом буквально отбить у нее детеныша. Да так, чтобы и сама разъяренная мамаша осталась в целости и сохранности, и тигренку не повредить. А сколько диких кабанов в то время переловили — Кругловы и не считали. Целыми вагонами отправляли их в Подмосковье, в специальное охотничье хозяйство ЦК КПСС.
Возможно, и ныне Кругловы продолжали бы заниматься своим опасным, тяжелым, но любимым делом, если бы не перестройка, которая как языком слизала и зоокомбинат, где принимали отловленных животных, и госпромхоз, куда сдавали добытую пушнину и собранные в тайге папоротник и другие дикоросы. Владимир Круглов без дальневосточной тайги себя уже не мыслил. Да и хозяйство жалко было бросать. А в нем постоянно обитали совенок-подранок, осиротевший медвежонок, заяц с пораненной лапой. А потом и тигренка ему притащили.
— Он до того истощенный был, что не мог даже из кювета выбраться. Мужики решили: тигролову Емельянычу за бутылку отвезем. Вырубили оглоблю, давай его укрощать, переломали ему челюсти. Пришлось зубки удалить и кормить фаршем.
Потом ему специалисты вставили зубы: он грызет, крошит все кости…
Так появился недалеко от Кутузовки первый и единственный пока в крае центр реабилитации диких животных «Утес» и в нем — первый питомец тигр Лютый…
Здесь выхаживают больных зверей и выкармливают их детенышей, чтобы отпустить потом на волю. Это десятка полтора-два больших и маленьких вольеров, в которых для медвежат поставлены древесные стволы с дуплами, а для развлечения сделаны качели.
— Мы 30 медвежат уже выпустили. Видите, бирочки на ушах? В полтора года они корм добудут, защитят себя.
Наши амурские тигры — самые крупные представители семейства кошачьих. Еще в начале 90-х годов их в крае насчитывалось около сотни. Сейчас осталось не больше 55. В общем, тенденция такова, что через полвека амба, как называют тигра нанайцы, вообще исчезнет из живой природы. Гибнут тигры от бескормицы, от болезней, но гораздо чаще — от рук браконьеров.
Зимой егери Матайского заказника стали свидетелями очередной таежной драмы. На одной из лесовозных дорог они увидели кровь и шерсть — все, что осталось от убитого тигренка. Пройдя в глубь леса, обнаружили еще двух полуживых зверенышей, мать которых явно пала от рук браконьеров. Тигрица детей своих никогда не бросает. Осиротевшие малыши сами охотиться еще не умели. Они набрели в тайге на задубевшую шкуру давным-давно застреленного охотниками изюбря. Тигрята и мусолили ее, покуда хватало сил. Истощенные до предела, они даже не сопротивлялись, когда их укладывали в машину, чтобы отвезти в центр, к Круглову. Живым удалось доставить лишь одного…
— Я ему растирал лапы, он даже не реагировал… А когда в тайгу отпустили его, совсем другой тигр: шустрый стал, поправился...