Ситуация на съезде накалилась до предела еще до того, как Михаил Лапшин зачитал свой доклад. Едва он огласил повестку дня съезда - доклад, обсуждение, поправки в устав и программу, выборы руководства - и предложил за нее проголосовать, как к микрофону подошел один из старейших партийцев Геннадий Чуркин, глава Владимирского регионального отделения партии. "Патриарх" заявил, что все предлагаемые Лапшиным изменения в устав и программу АПР (ужесточающие и централизующие управление партией) обсуждались келейно, рядовые партийцы своего мнения по этим вопросам не высказали, а потому принятие лапшинских новаций - "это путь к гибели". В зале раздались многочисленные выкрики "Правильно!", "Не принимать".
Голосование затянулось на сорок минут. Помимо комиссии подсчетом голосов занимались и альтернативные "счетчики", представители внутрипартийной оппозиции, возглавляет которую заместитель Лапшина в партии, основной спонсор АПР, крупный бизнесмен и бывший сотрудник спецслужб Алексей Чепа.
Данные двух источников не сходились. Первый раз, по данным счетной комиссии, "за" проголосовали ровно 200 делегатов из 420, а против 140. Альтернативный подсчет показал соотношение прямо противоположное. Потом как-то вспомнилось, что для принятия решения необходимо не менее 215 голосов "за", и подсчет повторился. За происходящим из президиума хмуро наблюдали экс-кандидат в президенты Николай Харитонов и член ГКЧП Василий Стародубцев.
Оба демонстративно не голосовали. В конце концов счетная комиссия изыскала необходимые 217 голосов, и изрядно изнервничавшийся Михаил Лапшин взошел на трибуну. Выступление содержало признание ошибок руководства в ходе предвыборной кампании, предопределивших итоговые 3,64 процента. Звучала осторожная критика в адрес действующей власти, не проявляющей должного внимания и понимания к нуждам сельских тружеников. Касаясь вопроса о возможном преемнике, Лапшин заявил, что за кресло не держится, но менять председателя сейчас, во "взрывоопасной обстановке", неразумно. По мысли Лапшина, нужно взвесить все кандидатуры, причем не только его противников, успешно работавших "на поражение", и тогда принять решение.
Основными претендентами на руководство в АПР считаются Николай Харитонов и депутат Госдумы Владимир Плотников. Лапшин от себя предожил кандидатуру своего зама Николая Чуприны, члена руководства партии Михаила Шарова и двух московских ученых, докторов наук Николая Белозерова и Николая Маслова. Кто станет главой аграриев, пока неизвестно - решение отложено. Но именно от личности нового председателя АПР будет во многом зависеть расстановка сил на левом фланге российской политики - сместятся ли аграрии к центру, примкнут к КПРФ Зюганова или вступят в союз с его многочисленными противниками.