- К раскопкам под Манежем мы готовились еще в 2002 году, - рассказывает главный археолог города Александр Векслер. - Конечно, трагический пожар мы предвидеть не могли, но знали о предстоящей реконструкции здания - укреплении его фундамента и освоении подземного пространства. Поэтому и смогли начать работы буквально через несколько дней после пожара.
Обследовать подземелья всего за два месяца удалось потому, что культурный слой под Манежем был уже сильно нарушен: под ним проходит метро, проложены теплотрассы и другие коммуникации. Так что археологам достаточно было сделать десять "шахт" периметром 8 на 8 метров. В них и было найдено более двух тысяч старинных предметов. Среди находок - изразцы, самые разные инструменты (топоры, ножи, ножницы, напильники), подковки для обуви, украшения из цветных металлов, около 500 ценных монеток, пуговицы, крестики, тончайшей работы иконка с изображением Никиты-бесомучителя (святой, который стал символом освобождения Руси от монголов, держит в руках беса и бьет его палкой), множество перстней и т.д. Обломок белого камня когда-то был солнечными часами. А рыбацкие грузики, которые подвешивали на удочки и сети, позволяли древним москвичам вылавливать из рек водившуюся тогда в Москве деликатесную севрюгу и стерлядь (это установили по остаткам рыбьих костей).
Едва вскрыв мощный бетонный пол Манежа (в советское время в здании был правительственный гараж, и основание должно было выдерживать вес тяжелой техники), археологи обнаружили одну из самых ценных находок - прекрасно сохранившийся золотой рубль Петра Великого, отчеканенный в Москве в 1720 году. Такие монеты в России не прижились и считаются очень редкими. И это первый случай, когда такой рубль отыскали археологи. Специалиста, который нашел монету, наградили (поговаривают, что ему вручили бутылку коньяка). Еще одна сенсационная находка - впервые найденный в Москве меч XIV века, сохранившийся целиком - от рукоятки до острия. По предположениям археологов, в 1382 году, во время нашествия на Москву хана Тохтамыша, кто-то из жителей посада вместо того, чтобы обороняться им от врагов, спрятал меч, как особо ценную вещь, в хозяйственную яму.
На гравюрах XVIII века рядом с Манежем, на месте здания, где сейчас расположены кассы Кремлевского дворца, нарисован храм. И археологи рассчитывали отыскать во время раскопок погост, который всегда располагался рядом с церковью. Но кладбище неожиданно отыскали в противоположном конце здания Манежа. И захоронения оказались гораздо древнее известного храма. Около 40 могил были сделаны, по предварительным оценкам, еще в домонгольскую эпоху. Точный их возраст пока устанавливается, но уже сейчас археологи смело говорят, что это самое древнее кладбище Москвы за пределами Кремля. Предки современных москвичей похоронены в гробах, но без вещей из домашнего обихода, которые клали в могилы язычников, и без крестиков, которые должны были бы быть у христиан. Впрочем, этому у ученых есть объяснение: в те времена считалось, что крест должен быть тленным, так что делали их из дерева и даже из кожи. До наших дней они просто не сохранились. Только одна современница Юрия Долгорукого была похоронена с украшениями. По форме височных колец специалисты установили, кстати, что она была не сельской жительницей, а именно горожанкой.
В ближайшем будущем археологи надеются отыскать древний храм около этого кладбища. Ведь завершился только первый этап работ. Окончательно их закончить планируют ко Дню города. К осени, вероятно, в самом Манеже откроют и выставку подземных находок. А сам Александр Векслер загадочно обещает назвать к сентябрю точный возраст столицы - скорее всего, Москва окажется более древней, чем считается сейчас.