Лауреаты в ответ дарили свои труды ("Пополнение в мою библиотеку", - принимал с благодарностью книги Путин), просили наконец по достоинству оценить работу молодежи и рекомендовали президенту обратить внимание на творчество Пушкина как одного из возможных претендентов на роль идеолога новой национальной идеи. "В этом зале собрались настоящие мастера, чье искусство стало заметной вехой на многовековом пути культуры России", - заметил глава государства и начал раздавать красные коробочки.
Первым делом он вручил Людмиле Зыкиной высшую награду России - орден Святого апостола Андрея Первозванного. "Эта награда всех нас - народников, которые берегли русское народное творчество, и никому никогда не отдадим его, как бы того не хотелось кому-либо", - сказала отметившая на днях свой юбилей растроганная артистка со слезами на глазах. После церемонии они еще несколько минут побеседовали с глазу на глаз. Зыкина подарила Путину комплект своих компакт-дисков и посоветовала "слушать, когда станет грустно".
Всего было вручено 34 премии (по 300 тысяч рублей каждая). Некоторые из них по очереди выходили получать целыми творческими коллективами, поэтому и награжденных оказалось почти в четыре раза больше. К примеру, за художественный фильм "Кукушка" помимо режиссера Александра Рогожкина лауреатами стали еще девять человек. В том числе двое исполнителей главных ролей - граждан Финляндии: Хаапасало Виллэ, ставший настоящим любимцем российской публики после серии фильмов "Особенности национальной...", и очаровательная Юусо Анни-Кристина. "Служу отечеству", - сказал, пожимая руку президенту, третий главный герой кинофильма Виктор Бычков. "Мы все служим Отечеству, но вы служите лучше других", - ответил Путин.
Лауреатами также стали министр культуры и массовой коммуникации Александр Соколов (вместе с двумя соавторами за программу "Академия музыки "Новое передвижничество"), кинорежиссер Глеб Панфилов и дирижер Валерий Гергиев, артист Юрий Яковлев и режиссер Петр Фоменко, поэтесса Белла Ахмадулина и режиссер Борис Покровский. Премию Олегу Ефремову Путин передал его сыну - Михаилу, а Олег Табаков получил награду за Виктора Астафьева. По словам Табакова, МХАТ нашел деньги, чтобы спектакль по рассказам Астафьева "Пролетный гусь" был показан на родине писателя.