За судьбой ведущего актера Малого театра пристально следила вся страна. 9 июня Афанасий Иванович не вернулся домой. Более чем недельные поиски увенчались успехом - Кочеткова нашли на улице врачи "скорой помощи". У артиста обнаружили черепно-мозговую травму и отправили в реанимацию 68-й городской больницы. Судя по всему, актера кто-то сильно избил и ограбил - несколько дней он блуждал по району Люблино, не в силах говорить. Помощь пришла слишком поздно. Несколько дней врачи боролись за жизнь Афанасия Ивановича, но спасти его так и не смогли. 24 июня в половине десятого вечера сердце актера остановилось.
Афанасий Кочетков родился в 1930 году. В 1956 году окончил Театральное училище им. Щепкина и вступил в труппу Театра киноактера. Более 25 лет он являлся одним из ведущих артистов труппы Государственного академического Малого театра, много снимался в кино. С 1960 года - член Союза кинематографистов. Советским зрителям Кочетков известен по роли Герасима в фильме "Муму" (1959), Смолярчука в фильме "Над Тиссой" (1958), Довбуша в картине "Олекса Довбуш" (1960) и Максима Горького, которого Афанасий Иванович играл в шести кинокартинах. В творческом активе артиста около 100 персонажей центральных и эпизодических. Вплоть до трагического дня 9 июня Кочетков много играл в театре. Несмотря на возраст, он был полон сил и творческой энергии.