Между тем нынешний олимпийский цикл был не таким уж и простым для российской сборной, как может показаться на первый взгляд. Удерживать первые позиции всегда сложнее, чем их завоевывать, особенно если это совпадает со сменой поколений. В синхронном плавании эта в общем-то простая истина приобретает особый смысл. Судейство субъективное, спортсменки порой годами стоят в очереди к пьедесталу, а, значит, упустив лидерство, вернуть его в кратчайшие сроки практически невозможно.
После окончания сиднейской Олимпиады тренерам российской сборной пришлось начинать работать практически с нуля - весь звездный олимпийский состав покинул большой спорт. И если наработанный дуэт двух Анастасий - Ермаковой и Давыдовой - все-таки на тот момент уже существовал и довольно успешно выступал в состязаниях юниоров, то группы просто не было.
А ведь мало подобрать восемь синхронисток, подходящих друг другу по комплекции и владеющих примерно одним и тем же набором элементов.
Чувство партнера, чувство дистанции, умение выполнять элементы в опасной близости друг от друга нарабатываются годами. Но такого количества времени просто не было.
К чести российского тренерского штаба удалось сделать невероятное. В Фукуоке на чемпионат мира 2001 года новая российская группа приехала с олимпийской композицией своих предшественниц, что в общем-то правилами не запрещается, но в профессиональной среде принимается с прохладцей. Впрочем, этот рискованный шаг был оправдан стратегически: показать всем и вся, что новый состав ничуть не уступает старому. И это удалось. Подхватив победную эстафету, за четыре года российская группа не проиграла ни одного старта.
Если в группе все складывалось точно и непросто, но достаточно ровно, то борьба за единственную путевку в дуэте получилась гораздо более драматичной. За право поехать на Олимпиаду схлестнулись два пусть разных, но абсолютно равных по силам дуэта. А все потому, что в 2002 году совершенно неожиданно для всех в большой спорт решили вернуться олимпийские чемпионки Мария Киселева и Ольга Брусникина. Причем вернуться ради Афин, ради того, чтобы отстоять свое звание в дуэте. Что уж скрывать, не всегда спортсменкам удавалось удержаться в рамках спортивной борьбы, соблюдая, как говорится, правила fair play. Были и обиды молодых (зачем, мол, вернулись, уходя - уходите), было и возмущение более опытного дуэта, после каждого проигрыша заявлявшего о судейском сговоре в пользу соперниц. Победила молодость. Но парадокс ситуации заключается в том, что, что бы там ни говорили о лишней нервотрепке, возвращение Киселевой и Брусникиной пошло Ермаковой и Давыдовой только на пользу. Полтора года борьбы за место в основном составе закалили их настолько, что теперь они играючи расправляются со всеми своими соперницами и в первую очередь с японками Мией Тачибаной и Михо Такедой, которым три года назад проиграли чемпионат мира. Отрыв же от остальных просто впечатляющ.
Накануне своего отлета в Афины Мария Киселева согласилась поделиться с читателями "РГ", за счет чего возможен успех.
- Мария, какие чувства преобладают перед столь важным стартом?
- Пока еще нет олимпийского мандража, наверное, когда приедем в Афины, почувствуем. Честно говоря, я очень волнуюсь сейчас. Так много внимания и со стороны руководства, и со стороны прессы. Все пытаются поддержать, сказать какие-то слова напутствия.
- Кого считаете своими главными конкурентами?
- Как и четыре года назад, самыми серьезными соперницами являются японки. Но главное - правильно настроиться. Я убеждена, что нам с Ольгой это не составит особых проблем. Конечно, групповые упражнения имеют свою специфику, но мы не первый год выступаем вместе и шанс стать трехкратными олимпийскими чемпионками упустить не хотим.
- А проблема предвзятого судейства сейчас не стоит?
- Поймите, наш спорт субъективен. Здесь нет традиционных голов, очков, секунд. Поэтому надо быть на голову выше, чтобы одерживать безоговорочные победы, чтобы ни у одного судьи не поднялась рука поставить нас на любое другое место, кроме первого. И со своей стороны я обещаю сделать все для этого.