Издание определило в качестве критерия героизма достоинство и гуманизм. Таким образом журнал стремится увековечить часто остающиеся незамеченными деяния обыкновенных людей, оценить стойкость и самоотверженность. "Тайм" высоко оценил мужественный поступок 13-летней Вики Каллаговой, которая в момент захвата 1 сентября террористами бесланской школы отказалась воспользоваться возможностью уйти и осталась вместе с сестрой. Журнал отметил поступок 42-летнего Ильи Любимского, который ушел из бизнеса, целиком посвятив себя спасению жертв терроризма и стихийных бедствий. В списке также присутствует 77-летний Мстислав Ростропович, который является "послом мира музыки, чья благотворительная организация провела с 2000 года вакцинацию почти 2 миллионов детей в России".
Всего "Европейскими героями 2004 года" стали 29 человек из России, Франции, Британии, ФРГ, Италии, Испании, Польши и других стран. В списке, в частности, фигурирует Эрвихилио Коррал Торреса, который руководил спасательными работами после взрыва бомб в Мадриде 11 марта. В нем также немецкая теннисистка Штефи Граф, британская яхтсменка Эллен Макартур, недавно освобожденные из плена в Ираке итальянки Симона Пари и Симона Торетта, а также главный прокурор Гаагского трибунала Карла дель Понте.