В целом по стране прожиточный минимум составил 2396 рублей на человека в месяц. Для сравнения: в последнем квартале прошлого года прожиточный минимум россиян составлял 2121 рубль на душу населения. Таким образом, с начала года стоимостное "наполнение" потребительской корзины увеличилось примерно на 13 процентов. Прожиточный минимум для трудоспособной части населения определен в размере 2629 рублей на человека (в четвертом квартале прошлого года - 2318 рублей, рост 13,4 процента), для пенсионеров - 1816 рублей (1612 рублей, рост 12,7 процента), детей - 2336 рублей (2089 рублей, рост 11,8 процента). Таким образом, увеличение стоимости потребительской корзины почти для всех социально-демографических групп несколько превысило уровень инфляции за последние 12 месяцев. По данным Федеральной службы государственной статистики, индекс потребительских цен в октябре 2004 года по отношению к тому же месяцу 2003 года составил 111,5, то есть цены за это время выросли на 11,5 процента.
Прожиточный минимум - один из основных показателей, с помощью которых оценивается уровень жизни в стране. На него ориентируются законодатели, обосновывая размер минимальной зарплаты и минимальной пенсии. Также величина прожиточного минимума учитывается при принятии решения, нуждается человек или семья в государственной социальной помощи или нет. Правда, в этом случае речь идет о региональных показателях прожиточного минимума, которые с 2001 года ежеквартально рассчитываются в субъектах Федерации.