В первую очередь это связано со сменой поколений. Ушел из сборной великий голкипер Андрей Лавров. Ушли его многолетние партнеры по команде Александр Тучкин, Вячеслав Горпишин, Сергей Погорелов, Василий Кудинов. Словом, те, кто выигрывал золото Олимпиад, чемпионатов мира и Европы. Пришедшие им на смену Алексей Растворцев, Михаил Чипурин, Виталий Иванов, Павел Башкин - весьма известные и квалифицированные мастера ручного мяча, но в роли лидеров команды до сих пор на площадку не выходили. Один из немногих прославленных ветеранов, для которого новый главный тренер сборной Анатолий Драчев все же нашел место в сборной, Дмитрий Торгованов получил травму плеча и в Тунис не поехал. Так что из старой гвардии в строю остался лишь Эдуард Кокшаров. Да и то у него проблемы с голеностопом. Травмированы также Александр Горбатиков, Михаил Драчев и Александр Буллах. В результате в Тунис поехали вратари - Алексей Костыгов ("Чеховские медведи"), Денис Тарасов (СКИФ-"Кубань", Краснодар); полевые игроки - Виталий Иванов, Юрий Егоров, Егор Евдокимов, Алексей Растворцев, Дмитрий Ковалев, Алексей Песков, Михаил Чипурин, Александр Черноиванов (все - "Чеховские медведи"), Алексей Кайнаров, Данила Чернов, Георгий Заикин, Павел Башкин (все - "ЛУКойл-Динамо"), Эдуард Кокшаров ("Пивоварна Лашко", Словения), Алексей Ломанов ("Степан Разин-Нева", Санкт-Петербург). В резерве сборной на случай травм основных игроков - вратарь Максим Щевелев и Алексей Каманин (оба - "Чеховские медведи").
Сам Драчев крайне осторожен в своих высказываниях относительно тунисских перспектив сборной. Слишком нестабильно играет команда, которая впервые собралась только 16 ноября и провела с тех пор четыре краткосрочных тренировочных сбора и сыграла девять товарищеских матчей. Россияне выиграли у Украины (30:23), Туниса (28:25), сборной басков (30:25), Алжира (27:21), Швейцарии (26:25), вничью закончили встречу с Испанией (28:28) и уступили тем же испанцам (27:33), тунисцам (24:26), а также Норвегии (29:35). Результаты действительно весьма скромные. Впрочем, Драчев старается в уныние не впадать и бодро заявляет, что у команды и у него лично есть уверенность в удачном выступлении на чемпионате мира. Не уточняя, впрочем, какой результат он сочтет удачным.
А руководство СГР критерии удачи очертило четко - надо войти в квартет сильнейших. В реальность этих планов верится, когда смотришь на состав нашей группы на первом этапе чемпионата. Нам достались, прямо скажем, не самые страшные соперники - Алжир, Кувейт, Чехия, Исландия и Словения. С ними можно играть и, более того, у них можно выигрывать. Плюс ко всему в следующий раунд выходят три сборные. На втором этапе наша группа объединится с группой, где тоже собрались не гранды мирового гандбола. Вероятнее всего, оттуда выйдут Тунис, Франция и Дания. Чтобы попасть в четвертьфинал, надо быть минимум четвертыми из шести. А там уже и плей-офф, и до поставленной цели всего одна победа.