«Курская ботаническая аномалия» была открыта известным советским геоботаником, автором выдающихся работ об уникальности степей Центрального Черноземья профессором Василием Алехиным, родившимся и выросшим в Курске. Став видным ученым, он первый поставил перед правительством вопрос о необходимости охраны природы курских степей. И в 1935 году был учрежден Центрально-Черноземный государственный заповедник имени тогда еще здравствующего профессора Алехина.
В 1979 году этот природный комплекс включен в число международных биосферных заповедников. Его земли обозначены шестью крошечными островками на картах Курской и Белгородской областей. А в целом это, действительно, уникальный памятник природы, где чудом уцелели от распашки красочные луговые степи, сохранился красивейший лесостепной ландшафт. Такой, уверяют нынешние «заповедные люди», была первобытная, не тронутая человеком степь тысячу лет назад. 12 видов древних реликтовых растений, переживших еще ледниковый период, и сегодня растут в Стрелецкой степи. Эта степь признана эталоном нетронутой природы и ныне поражает первозданной красотой, удивительным многообразием и чудным запахом трав.
Центрально-Черноземный биосферный заповедник – единственное место в Европе, где сохранились мощные целинные черноземы, не имеющие себе равных по запасам питательных веществ. Под степями заповедника толщина гумусового слоя достигает полутора метров. Особенность Центрально-Черноземного заповедника является также наличие черноземов под широколиственными лесами.
Раздольем доисторической степи, единственной и неповторимой, этим чудом русской природы едут полюбоваться люди со всех концов планеты. 16 раз за теплый сезон сменяется окраска степи за счет цветения редких растений. Для Стрелецкой степи характерна высокая насыщенность – до 83 видов и до 1000 экземпляров растений на 1 квадратный метр.
В заповеднике имени Алехина ведутся исследования природных процессов с целью разработки условий сохранения уникального природного комплекса, а также экологическое просвещение, природоохранная пропаганда. Музей природы заповедника, организованный в 1971 году, посетило в целом около 100 тысяч человек. Ежегодно сюда приезжает до 3 тысяч экскурсантов, в том числе от 50 до 100 человек из-за рубежа. Интересно, что больше половины посетителей заповедника составляют школьники – работа с ними, а также с их учителями в последнее время входит в число приоритетных направлений.