Итак, военным мало "материальных" средств уничтожения. Они замахнулись на боеприпас из антиматерии. Точнее, из позитронов. Напомним, что он является античастицей для нашего хорошего знакомого - электрона. Они антиподы, поэтому при "встрече" полностью уничтожают друг друга. Зато нам сплошная польза: при этом выделяется энергии больше, чем при ядерной или термоядерной реакции.
На одной из военных баз в штате Флорида более тридцати лет работает подразделение "Революционные боеприпасы", которое пытается сотворить бомбу из позитронов. У нее, по словам руководителя работ Кеннета Эдвардса, большие перспективы. Ведь одна миллионная грамма позитрона содержит столько же энергии, сколько 38 килограммов тротила. А уж целого грамма хватит, чтобы такое светопреставление устроить... Но что важно, особо подчеркивает Эдвардс, экология при этом не пострадает: взрыв позитронной бомбы не оставляет радиоактивных продуктов, которые будут разлагаться в течение десятков и сотен лет.
Словом, не боеприпас, а мечта военного ястреба. И хотя ему не терпится заполучить в руки супероружие, все же придется еще потерпеть. Работы далеки от завершения. Расчеты показывают: получение одного миллиграмма антиматерии обойдется в сто миллиардов долларов! Казалось бы, умопомрачительная сумма, однако в душу военных стратегов уже заронен червяк желания. И Эдвардс предлагает уже сейчас начинать "производить" позитроны на ускорителях элементарных частиц в Лаборатории имени Ферми и в Национальной лаборатории имени Лоуренса в Ливерморе и в Стэнфордском университете.
Но есть еще проблема: как хранить позитроны? Ведь их надо надежно изолировать от обычной материи, в частности, от электронов. Иначе бомба взорвется прежде, чем достигнет неприятеля. И вряд ли оставит от самого создателя оружия хоть какой-то намек на материю. Есть несколько вариантов ловушки для позитрона, но пока ни одной нельзя довериться.
Впрочем, бомба - не единственный "подарок" военных человечеству. На то он и "ястреб", чтобы в нужный момент превратиться в "голубя". И Кеннет Эдвардс замечает, что антиматерия может отлично работать в космосе. Ракеты на "позитронах" способны намного быстрее, чем сегодня, достигать самых отдаленных уголков Вселенной. Например, 17 граммов антиматерии достаточно, чтобы космический аппарат всего за 40 лет долетел до звезды альфа Центавра, преодолев расстояние более чем в 1013 километров. (Для сравнения: расстояние от Земли до Солнца более чем в 270 000 раз меньше.) По словам Эдвардса, такой двигатель можно построить в течение пятнадцати лет всего за два миллиарда долларов.
Все это кому-то может показаться далекой фантастикой. Но вот лишь одна деталь: после многих лет, когда американские исследования в области антиматерии публиковались в открытой печати, сейчас военное ведомство США наложило на них запрет.