Весеннюю часть Кубка УЕФА открывал поединок в Белграде. В гости к местному "Партизану" пожаловал днепропетровский "Днепр", в последнее время ставший базовым клубом для национальной сборной Украины.
Немалое влияние на качество игры оказала погода. Поле белградского стадиона засыпал снег, который не смог растопить даже подогрев. В таких условиях нивелируется разница в технике футболистов и на первое место выходят физические кондиции. Начало матча наглядно показало, что "Днепр" еще далек от себя прошлогоднего. Хозяева с первых минут бросились атаковать, и лишь мастерство голкипера Кернозенко до поры до времени спасало днепропетровцев. Но на двенадцатой минуте легионер "Партизана" нигериец Одита Обиора воспользовался ошибкой защитника сборной Украины Андрея Русола и точно пробил под перекладину.
Игра пошла на встречных курсах, но атаки "Партизана" были опаснее. Тем не менее повезло украинцам. Сергей Назаренко на 28-й минуте встречи восстановил равновесие. На перерыв белградцы все же ушли, ведя в счете - уже на добавленных к основному времени тайма минутах хозяева разыграли эффектную комбинацию, точку в которой поставил все тот же Одита. Во второй половине игры "Днепр" снова отыгрался. Русол удачно сыграл головой после подачи углового. Преимущество "Партизана" на протяжении всего матча не вызывало сомнений, но гости сыграли надежно и уверенно довели матч до устраивавшей их ничьей. Теперь у "Днепра" неплохие шансы на выход в 1/8 финала - в домашнем матче им необязательно играть на победу. На своем стадионе украинцам достаточно сыграть вничью 0:0 или 1:1.
Донецкому "Шахтеру" со жребием повезло гораздо меньше. Горнякам противостоял немецкий "Шальке-04", делящий первое место с "Баварией" в национальном первенстве. Наставнику "Шахтера" Мирче Луческу предстояло решить непростую задачу по нейтрализации грозных форвардов гельзеркирхенцев Аилтона и Санда. Оборона горняков сохранить свои ворота в неприкосновенности так и не смогла. Уже на седьмой минуте встречи бразилец Аилтон поразил ворота Лаштувки. Но хозяев неудачное начало матча не обескуражило. Игроки "Шахтера", ведомые своим капитаном и единственным украинцем в составе "оранжево-черных" Анатолием Тимощуком, раз за разом пытались пробить прекрасно игравшего в этот вечер Франка Роста.
Бразильский полузащитник горняков Матузалем, купленный за рекордные для постсоветского пространства 16 миллионов долларов, сполна отрабатывает потраченные на него деньги. Острыми передачами он постоянно выводил на ударные позиции нападающих "Шахтера" Брандау и Агахову, но форварды умудрялись "запарывать" стопроцентные моменты. На протяжении всего матча хозяева штурмовали ворота "Шальке-04", немцы же отвечали очень опасными контратаками. Исход матча за четыре минуты до финального свистка решил вышедший на замену новичок горняков Жадсон. Именно бразилец навесил с левого фланга, а его земляк Брандау буквально внес мяч в сетку ворот Роста. Тем не менее спасенный домашний матч отнюдь не гарантирует "Шахтеру" выход в следующий раунд. Шансы "Шальке-04", играющего ответный матч дома, все-таки выше.
В остальных матчах гости также не смогли победить. "Севилья" уступила на выезде греческому "Панатинаикосу" - 0:1, испанская "Валенсия" уверенно переиграла румынскую "Стяуа" - 2:0, а амстердамский "Аякс" без особых проблем разобрался дома с французским "Осером" - 1:0. Итальянская "Парма" отстояла нулевую ничью в домашнем поединке с немецким "Штутгартом", а лиссабонский "Спортинг" оказался сильнее голландского "Фейеноорда" - 2:1.