Предыдущую золотую медаль первенства планеты наши лыжники завоевывали в далеком уже 1997 году в Тронхейме. Тогда Алексей Прокуроров победил на дистанции 30 километров. После этого нашим мужчинам на чемпионатах мира побеждать не удавалось.
Забег спринтеров скоротечен. Но чемпиону мира надо преодолеть краткие 1200 метров дистанции четыре раза: предварительные забеги, отбирающие 16 лучших, четвертьфинал, полуфинал и финал. Четыре раза надо отдать борьбе сто процентов сил и еще немножко. Василию Рочеву это удалось лучше других. В квалификации он показал первое время. Правда, потом заставил болельщиков поволноваться. В четвертьфинале и полуфинале он делает по фальстарту. Волнуется? Скорее всего. Но сам говорит, что это он сделал нарочно:
- Специально использовал этот прием, чтобы заставить соперников нервничать еще больше. Для меня было важно не сделать второй подряд фальстарт, иначе меня бы просто дисквалифицировали.
А на финиш полуфинального забега Рочев и два норвежца - Хелмсет и Хетланд - накатили почти одновременно. В итоге двух обладателей путевок в финал определил только фотофиниш. К счастью российских поклонников, в числе этих счастливчиков оказался Рочев. Компанию ему составили чемпион мира-2003 в спринте швед Тобиас Фредрикссон, его соотечественник Бьерн Линд и все тот же Тор-Арне Хетланд, между прочим, олимпийский чемпион.
Со старта решающего забега наш лыжник ушел вторым, но для того, чтобы возглавить гонку, ему хватило буквально несколько мгновений.
- У меня не было опасения, что соперники смогут меня затолкать (и сделать это было бы сложно: своей мощью Василий превосходит скандинавов, хотя их "мелкими" тоже не назовешь. - Прим. ред.). Мне удалось выйти вперед и таким образом я не оставил ни норвежцу Хетланду, ни шведу Фредрикссону шансов затолкать меня. Правда, были моменты, когда кто-то из них стучал сзади по моим лыжам, но, как видите, ни к чему это не привело, - сказал Рочев.
На последнем подъеме Хетланд ринулся вперед с такой мощью, что, казалось, все сомнения в его победе отпали. Но иного мнения был Рочев. На спуске он сумел сократить отрыв от норвежца.
- Я понял: терять нечего, медаль вроде бы в кармане, почему не рискнуть? - признался позже Василий. - Начал добавлять и увидел, что просвет сокращается.
В сумасшедшей схватке на финишной прямой сильней оказался россиянин. Он выиграл у норвежца целых две десятых секунды, что по меркам спринта немало.
Великая победа, радость от которой усиливается тем, что ее практически никто не ждал.
Алексей Прокуроров, ныне представитель тренерского штаба сборной России, признался:
- После гонки на 15 км свободным стилем, в которой Василий финишировал 22-м, я подозревал, что он находится не в лучшей форме. Но, к счастью, ошибся.
Борис Быстров, заслуженный тренер СССР, многие годы возглавлявший национальную сборную, до начала чемпионата отзывался о шансах Рочева очень скептически:
- Где ему там выигрывать... Он специалист в "классике".
Александр Грушин, под началом которого динамовец из Сыктывкара какое-то время тренировался, вообще посчитал авантюрой заключительный отбор в Цахкадзоре.
- Кто знает, как ребята себя почувствуют, спустившись с гор, - возмущался он. - У Васи и без того гемоглобин повышенный. Знаете, как к нему придираются? Разве можно так бездумно экспериментировать?!
Да и сам Рочев-младший не был в восторге от высокогорной подготовки. О чем он не раз заявлял прямо. Из-за чего и поссорился с множеством авторитетов отечественных лыж. В том числе и с первым вице-президентом Федерации лыжных гонок России (ФЛГР) исполняющей обязанности главного тренера сборных Еленой Вяльбе. Дело дошло до того, что при встречах они не здоровались. А если вспомнить, что в начале сезона гонщик заявил о якобы плохом обеспечении сильнейших отечественных лыжников, о некомпетентности руководства ФЛГР... Своей неуживчивостью новоиспеченный чемпион мира явно не похож на своего прославленного отца - Василия Рочева-старшего, олимпийского чемпиона Лейк-Плэсида, которого считали самым скромным человеком в советской сборной. Зато по части работоспособности и неуступчивости на лыжне - точная копия папы.
В женском спринте победу праздновала шведка Эмили Эрстиг.