После 39 лет правления в этой самой населенной немецкой земле левые "вчистую" проиграли выборы в местный парламент. Бывшие оппозиционеры из Христианско-демократического союза получили 45,2 процента голосов, их партнеры по коалиции из Свободной демократической партии - 6,3 процента. Социал-демократы вместе с "зелеными" набрали 37 и 6,1 процента соответственно.
Немецкая пресса уже назвала итоги голосования в Северной Рейн-Вестфалии "политическим землетрясением".
Однако дальнейшие действия Шредера еще сильнее запутали ситуацию, поставив в тупик как сторонников, так и противников канцлера. Не дожидаясь окончательных результатов прошедших выборов, Шредер провел секретное совещание с главой Социал-демократической партии Францем Мюнтеферингом. На этой встрече, проходившей в формате "один на один", обсуждалась новая стратегия левых в случае возможного поражения в Северном Рейне-Вестфалии.
А еще через несколько часов Шредер раскрыл принятое на совещании решение, которое многие немецкие политологи определили как "коллективное самоубийство левых". Глава правительства сообщил, что намерен попросить президента страны о проведении парламентских выборов осенью 2005 года, на год раньше, чем планировалось.
Планы Шредера оказались полной неожиданностью для союзников СДПГ по коалиции - партии "зеленых". Тем не менее их лидеры немедленно объявили, что "не боятся такого развития событий".
Инициатива канцлера также стала "холодным душем" для победивших в Северном Рейне-Вестфалии христанских демократов. Теперь правым предстоит в весьма сжатые сроки назвать нового лидера, который бросит вызов левому дуэту - Герхарду Шредеру и Йошке Фишеру.
Пока же, согласно опросам общественного мнения, правая связка, состоящая из главы христианских демократов Анжелы Меркель и Гуидо Вестервелле, обладает существенно меньшей популярностью, чем их политические противники. Кроме того, немецкие аналитики предрекают нешуточную борьбу за лидерство, которая развернется между Меркель и другой "харизматичной" фигурой правых - премьер-министром Баварии Эдмундом Штойбергом. Возможно, на эти дрязги среди правых и рассчитывает Шредер.
Однако единства нет и среди левых партий. Особенно, когда речь заходит о ключевых внутриполитических вопросах. Часть социал-демократов открыто выступает против непопулярных социальных реформ, начатых Шредером. И призывает канцлера не рисковать репутацией партии и вернуться к традиционным левым ценностям.
Непросто сложились отношения Шредера с союзниками по коалиции. "Зеленые" неоднократно подвергали жесткой критике те экономические решения главы правительства, которые отражались на уровне жизни населения: впервые с 1930 года число безработных в Германии превысило пять миллионов человек. В то время, как первые ощутимые результаты проводимых Шредером реформ, по мнению влиятельной газеты "Фаинэшнл таймс", будут заметны только в 2006 году.
Неоднократные поражения социал-демократов на региональных выборах привели к перераспределению мест в бундестаге и бундесрате - нижней и верхней палатах парламента. Затягивать еще на год состояние "хрупкого политического равновесия" в стране Шредер не захотел.
Между тем
В случае поражения левых, а такая возможность не исключена, предстоящие парламентские выборы станут для канцлера последними. Ранее Шредер неоднократно говорил, что намерен завершить свою политическую карьеру и проводить больше времени с семьей.