Напомним, что победу на последнем этапе Корбей-Эссан - Париж одержал казахстанский велогонщик из "Т-Мобайл" Александр Винокуров, который на финише оказался быстрее австралийца Брэдли Макги. Дистанцию в 144 километра Винокуров преодолел за 3 часа 40 мин 57,0 секунды. Впрочем, по традиции этот этап ничего не решал, а был скорее "кругом почета" для победителя. Достаточно сказать, что в случае неприятностей у лидера гонки - прокол или иная неисправность велосипеда - весь караван будет ждать его возвращения на трассу. Поэтому Армстронг и его коллеги по команде "Дискавери Чэннел" проехали часть этапа, попивая шампанское. Причем не из прозаических велофляг, а из изящных бокалов.
Вторую строчку занял итальянец Иван Бассо из велогруппы "Си-Эс-Си" с отставанием от Армстронга в 4 минуты и 40 секунд. На третью ступень пьедестала почета поднялся немец Ян Ульрих из "Т-Мобайл". Он проиграл лидеру 6 минут 21 секунду.
Лучшим из наших гонщиков стал Владимир Карпец, расположившийся на 50-м месте с отставанием от первого места в 1 час 43 минуты и 45 секунд.
- Когда я выиграл первую свою гонку, я думал, что можно уже умирать счастливым. Выиграть семь - ну это просто сложно описать словами, - заявил Армстронг журналистам еще перед финальным этапом.
Лэнс - один из спортсменов, перед кем преклоняются не только спортивные болельщики, но и люди, никогда в жизни не интересовавшиеся велогонками. Воля и мужество американца снискали ему уважение миллионов людей на всех континентах. Что еще более важно, главных побед Армстронг достиг после нелегкой борьбы с раком. В какой-то момент немногие были уверены в том, что американец останется в живых. Однако упорный американец смог одолеть смертельный недуг.
Вернувшись в спорт, Армстронг обнаружил, что лечение повлияло на его мышцы положительным образом. Появившиеся после лечения особенности развития его мускулатуры дают ему преимущество перед другими спортсменами. Впрочем, многие приписывают преимущество Армстронга совсем другой химии. Не обошли вниманием недоброжелатели американца и то, что он уделяет основное внимание победам в "Тур де Франс" и игнорирует другие главные велосипедные состязания мира. Однако симпатизирующих американцу все же больше. И даже среди французов.
- Чего уж там говорить, этот парень - просто потрясающий, - цитирует одного из его поклонников, Себастьяна Бизеуля, агентство Ассошиэйтед пресс. - Он упорно работал, он суперчемпион. Это звание его по праву.