Учрежденная три года назад премия сразу же вызвала интерес и недоумение критики. Интерес был обусловлен тем, что "Ясная Поляна" составила конкуренцию раскрученной премии "Русский Букер". А недоумение вызвала нетрадиционная стратегия премии. Она вручается по двум номинациям: "Выдающееся художественное произведение в прозе" (20 000 долларов) и "Выдающееся дебютное произведение в прозе" (10 000 долларов). Специфика в том, что временные рамки появления "выдающихся" произведений не ограничены. Единственным препятствием является смерть автора, премия вручается только прижизненно. Другими словами, можно получить премию за вещь, опубликованную 10, 20 и так далее лет назад, в том случае если ее почему-либо несправедливо обошли вниманием другие крупные премии.
Стратегия спорная, но занятная. Она вполне в духе Льва Толстого, свободно критиковавшего Шекспира, словно своего современника.
В составе жюри премии: критики Лев Аннинский, Игорь Золотусский, Валентин Курбатов, Павел Басинский и директор музея-усадьбы "Ясная Поляна", праправнук Льва Толстого Владимир Толстой.
Прежними лауреатами премии "Ясная Поляна" стали Виктор Лихоносов и Тимур Зульфикаров, Владислав Отрошенко и Антон Уткин. В финалисты этого года попали Леонид Бородин (роман "Третья правда"), Анатолий Ким (роман "Белка"), Александр Кузнецов-Тулянин (роман "Язычник), Владимир Личутин ("Душа неизъяснимая. Размышления о русском народе"). Претенденты на "лучший дебют" - Василий Голованов ("Тачанки с юга", художественное исследование о Несторе Махно), Афанасий Мамедов (цикл рассказов "Свадьбы"), Антон Савин (повесть "Исход ветхого человека") и Александр Яковлев (книга рассказов "Осенняя женщина).
Объявление двух лауреатов и вручение премии состоится 9 сентября в день рождения Льва Толстого в музее-усадьбе "Ясная Поляна" во время Международных писательских встреч, уже более десятилетия собирающих на земле Толстого литераторов всего мира.