О надвигающемся урагане они узнали вечером 27 августа, за сутки до его начала. Руководство отеля предложило переждать бурю на работе, где было безопаснее, чем в их домике. В воскресенье ветер начал усиливаться и уже к утру следующего дня достиг максимальной разрушающей силы. Власти заранее предупреждали граждан о необходимости эвакуации, но, несмотря на это, не все орлеанцы прислушались к их совету. Дело в том, что ураганы – частые гости в южноамериканских штатах, сказывается близость Мексиканского залива, и многие просто не восприняли ситуацию всерьез. К слову сказать, разрушения от «Катрины» могли быть в три раза сильнее, по метеосводкам скорость ветра в океане достигала 200 миль в час, но по пришествии на материк ослабла до 100 миль.
Запертые бурей в отеле, курянки с группой товарищей по несчастью забаррикадировали все окна и двери, с первым же ударом стихии в городе отключилось электричество. Почти сутки они наблюдали за происходящим. Вечером 29 августа было принято решение покинуть город, так как начала прибывать вода, не удерживаемая дамбой. Когда Катя и Даша выезжали из Нового Орлеана в соседний город Батон Руж, уровень воды был около полуметра, а уже через несколько часов он поднялся на высоту второго этажа. Все личные вещи и одежду пришлось оставить в Орлеане, с собой взяли только документы.
Свое спасение девчонки считают заслугой Рика Майера, шеф-повара из отеля, где они работали. Из Батон Руж он доставил их в Атланту, а оттуда отправил на самолете в Москву, где девушек встретили перепуганные родители. Кстати, позвонить по телефону домой из затопленного города им удалось лишь дважды, по телефонным картам, а вот сотовая связь оказалась бесполезной.
Студентки подтверждают транслируемую по ТВ информацию о мародерстве местного населения, на девяносто процентов состоящего из афроамериканцев. «Из магазинов тащили все, от воды и еды до одежды, в общем, что попадет под руку», – делятся они впечатлениями. О патриотизме и взаимовыручке американцев, восхваляемых в каждом голливудском блокбастере, орлеанцы в тот момент напрочь позабыли, каждый был занят спасением собственной жизни. Власти в данном случае тоже оказались не на высоте, приняв решение задействовать профессиональные войска для расстрела мародеров и предотвращения паники.
Девушки с сожалением говорят, что полуторамиллионный город–красавец, не похожий на другие американские полисы и потому особо любимый туристами, теперь полностью разрушен. Также они переживают за судьбу двух своих друзей, оставшихся в Луизиане.
Сейчас Катя Пучкова и Даша Веселова приходят в себя после пережитого, к занятиям в родной альма-матер планируют приступить со следующей недели. «Оставленные вещи и прерванную стажировку, конечно, жаль, но главное, что живы», – радуются они.
По сообщению генконсульства России в Хьюстоне, среди студентов, которые пережили ураган «Катрина» также были три жительницы Белгородской области – Анна Гамова и Евгения Ярошевич из Старого Оскола, Анастасия Дудка из Белгорода. Они провели трое суток в полузатопленном здании, в том числе сутки на его крыше. Девушки смогли выбраться оттуда благодаря тому, что сами привлекли к себе внимание.
– Мы остались в Орлеане, так как нам некуда было уехать, – рассказала Анна Гамова. – О том, что надвигается стихия мы узнали буквально за день. Нам сказали, что для нас лучше и безопасней будет остаться дома, так как мы жили в 14-этажном здании. Да и в нашем ресторане, где мы работали, нам сказали, что, может быть уже на следующий день надо будет выходить на смену.
По словам девушек, узнав о надвигающейся стихии, они хотели сначала отправиться, как многие жители города, на стадион Супердом (туда ушли 26 тысяч человек), но потом передумали, потому что опасались паники и давки.
На следующий день россиянки пошли на работу, но когда они спустились вниз по лестнице, то были просто шокированы: внизу было по колено воды.
Просьбы о помощи белгородки писали на простынях, потом из разных полотенец составили российский флаг, чтобы было ясно, кто терпит бедствие. Ребята усиленно махали вертолетам, и наконец в 2 часа ночи 1 сентября их эвакуировали.
Девушки-студентки Белгородского государственного университета приехали в США в начале июля после окончания второго курса по международному обмену. Сначала они работали в окрестностях Нью-Йорка, затем переехали в Новый Орлеан. После эвакуации их отправили в Хьюстон, где они ожидают отправки в Россию.
А студенты Тамбовского государственного технического университета Максим Кот и Сергей Соломатин отправились в Америку по программе обмена «Работать и путешествовать в США».
Еще в минувший четверг об их судьбе ничего не было известно. И лишь 2 сентября из США в Тамбов пришло сообщение, что студенты целы и невредимы. Они находились на полуразрушенном стадионе «Супердоум», откуда были эвакуированы в Сан-Антонио штата Техас.