Наибольший интерес у болельщиков вызвало появление на центральном корте прошлогоднего победителя - россиянина Михаила Южного и словака Кароля Бека.
До вчерашней встречи соперники играли между собой уже четыре раза. Причем во всех матчах победу одержал российский теннисист. В 2003 году Южный нанес Беку сразу два поражения - на турнире в Гамбурге (6:7, 6:4, 6:2) и на Уимблдоне (6:4, 6:2, 6:3). В 2004 году соперники дошли до финала питерского турнира, когда Бек почти не оказал россиянину сопротивления - Южный победил в двух сетах со счетом 6:2, 6:2. В этом году теннисисты успели сыграть на турнире в Гамбурге, где Южный разгромил соперника со счетом 6:3, 6:2.
Накануне своего первого появления перед питерской публикой Южный в беседе с корреспондентом "РГ" отметил, что очень надеется на поддержку трибун:
- Я очень надеюсь на столь же теплый прием публики, как и в прошлом году, благодаря которому смог тогда выиграть. С учетом того что сетка в этом году получилась очень сильной и любой соперник может потрепать нервы, моральная уверенность - это дополнительный козырь.
Зрители учли пожелания нашего теннисиста и с азартом принялись поддерживать Михаила. Тот в долгу не остался - провел первый сет достаточно уверенно и позволил сопернику взять только три гейма - 6:3. Второй сет превратился в формальность после того, как Южный с ходу взял три гейма подряд. Под гром оваций Михаил выигрывал со счетом 4:1, когда Бек, не выдержав накала борьбы, признал свое поражение и попросил остановить игру.
Таким образом, Михаил Южный вышел во второй круг турнира.
Еще один российский теннисист Теймураз Габашвили встречался с аргентинцем Хуаном Монако. К сожалению, удача была на стороне аргентинца, который победил в двух сетах - 6:3, 6:3.
Напомним, что накануне из борьбы за главный приз выбыли сразу два "сеяных" игрока - финн Яркко Ниеминен и белорус Максим Мирный. Кроме того, в качестве зрителей остались воспитанник владивостокской школы тенниса Игорь Куницын и получивший специальное приглашение организаторов турнира как сильнейший теннисист Санкт-Петербурга Вадим Давлетшин.