Не у дел остался фаворит соревнований швейцарец Роже Федерер, который уже дважды завоевывал почетное звание лучшего теннисиста и четыре раза с учетом нынешнего турнира доходил до финала.
Налбандян перед шанхайским финалом имел преимущество по личным встречам: пять против трех. В тяжелейшем финальном матче аргентинец только увеличил разрыв в счете, осилив первую ракетку мира. На это Давиду Налбандяну потребовалось четыре с половиной часа, пять долгих сетов и решающий тай-брейк - 7:6,7:6, 2:6,1:6, 6:7.
В то время как Налбандян ликует, россиянин Николай Давыденко, который остановился на полуфинальном рубеже, отдыхает от тенниса и принимает поздравления с достигнутым прогрессом. Имеет полное право. В конце концов путевку в финал итогового турнира Masters Cup российский спортсмен отдал не кому-нибудь, а сильнейшему теннисисту года. Аргентинцу армянского происхождения Давыденко уступил в двух сетах - 0:6, 5:7.
Третьему из представителей этой страны, с которыми турнирная сетка настойчиво сводила Николая в Шанхае, наш соотечественник ничего противопоставить не смог, хотя изучил соперника и настраивался на серьезную борьбу. За день до полуфинального матча Давыденко признался, что соревноваться на покрытии, более удобном для его конкурента, будет сложно.
- Я наблюдал за матчем Налбандяна с Любичичем и был поражен тем, как легко далась Давиду эта победа. Мне кажется, это была его лучшая игра на турнире, - отметил Николай. - Он потрясающе действовал на задней линии, возвращая на половину соперника практически каждый мяч. Так что для меня будет в первую очередь важно не уступить Налбандяну в игре на задней линии.
И опасения, и восхищения Давыденко нашли себе подтверждение по ходу встречи. У него возникали проблемы с подачей, а Налбандян, как и ожидалось, великолепно действовал на приеме. При таком раскладе попасть в финал неофициального теннисного чемпионата мира россиянину не удалось.
Тем не менее 2005 год можно назвать весьма удачным для Давыденко. В одиночку он выиграл турнир в Сент-Пелтене и впервые в карьере дошел до полуфинала турнира из серии "Большого шлема" - Открытого чемпионата Франции. Из штаб-квартиры Ассоциации теннисистов-профессионалов официальный обновленный рейтинг еще не вышел, но, по предварительным данным, Николай завершит сезон в ранге пятой ракетки планеты. Для сравнения: в конце 2004 года он находился на 28-й строчке.
Николай также повысил свой парный рейтинг, вместе с Игорем Андреевым пробившись в финальную стадию "Кубка Кремля". А в масштабе сборной команды Давыденко поучаствовал в полуфинале Кубка Дэвиса, где россияне в упорной борьбе уступили хорватам.
Тот факт, что Давыденко поддержал престиж отечественного тенниса в отсутствие травмированного лидера Марата Сафина, не остался незамеченным. На прошедшей в Москве национальной теннисной премии "Русский Кубок" Николай получил приз как лучший теннисист уходящего года. Организаторы торжественной церемонии продемонстрировали видеозапись обращения спортсмена к ее участникам.
- Я хочу поблагодарить президента Федерации тенниса России Шамиля Тарпищева за его усилия по популяризации этого вида спорта в стране. Я также говорю большое спасибо всем людям в России, кто за меня болел. Я старался играть за Россию. И если Сафин выздоровеет, мы постараемся выиграть Кубок Дэвиса, - пообещал Давыденко, окрыленный своими достижениями.