Стоимость проекта, разработанного французским дизайнером Филиппом Старком, оценивают в 225 миллионов долларов. По плану, большая часть комплекса будет размещена под землей. На поверхности построят только взлетно-посадочную полосу и несколько вспомогательных сооружений.
Как сообщают в компании "Верджин галактик", выбор Нью-Мексико в качестве места строительства космопорта был сделан главным образом из-за устойчивого климата в этом штате, низкой плотности населения и, что самое главное, относительно свободного от маршрутов движения авиалайнеров воздушного пространства. Все эти обстоятельства позволяют существенно снизить затраты на реализацию космической программы. Примечательно, что космопорт будет расположен неподалеку от того места, где в 1945 году США испытали первую атомную бомбу.
Работы над проектом начнутся в 2007 году. А уже через пару лет с космопорта должен стартовать космический корабль. По информации "Верджин галактик", около 38 тысяч человек из 126 стран проявили интерес к полетам. В их число вошла передовая группа из 100 энтузиастов, которые уже заплатили по 200 тысяч долларов за право лететь первыми. "Другим придется немножко подождать, пока не снизится стоимость полета. Кроме того, они, возможно, сначала захотят убедиться в их надежности и безопасности", - заявил вице-президент компании по маркетингу Стивен Аттенборо.
Те же счастливчики, кто попал в заветное число самых первых пассажиров, похоже, абсолютно не опасаются каких-либо осложнений. "Нас волнует одно: чем дольше будет продолжаться ожидание полета, тем выше вероятность того, что кто-нибудь из нас может за это время погибнуть под колесами обычного автобуса", - то ли в шутку, то ли всерьез говорит один из представителей этой группы, англичанин Тревор Битти.
Согласно проекту, каждый полет займет примерно 2,5 часа. При этом около 6 минут он пройдет в условиях полной невесомости. Перед космическим путешествием каждый пассажир должен посетить трехдневный курс специальной подготовки.
Конструктором корабля, предназначенного для отправки туристов в космос, стал известный аэрокосмический инженер Берт Рутан. Широкую популярность он, в частности, получил после того, как выиграл приз в 10 миллионов долларов за создание первого в мире частного космического аппарата "SpaceShipOne", успешно слетавшего в космос в ноябре прошлого года.
Сергей Чиркин
"РОССИЙСКАЯ ГАЗЕТА"
НЬЮ-ЙОРК