Вчера утром они вылетели из Нигерии в Лондон, откуда в среду самолетом "Аэрофлота" должны прибыть в Москву. Россияне входили в экипаж танкера "Африкэн прайд", ходившего под панамским флагом и принадлежавшего греческой компании "Азора-сервис". Судно было задержано 8 октября 2003 года патрульным катером Нигерии. Официальное обвинение морякам, которых сразу после ареста поместили в тюрьму строгого режима, власти предъявили лишь в марте 2004 года.
После неоднократных протестов и обращений со стороны российского внешнеполитического ведомства и международных общественных организаций, моряков перевели в тюрьму общего режима.
А в сентябре под залог паспортов и гарантии посольства РФ временно освободили из заключения и разместили в комплексе торгового представительства России в Лагосе.
14 декабря нигерийский суд принял решение освободить россиян. Освобождения удалось добиться только путем компромисса: моряки частично признали вину в обмен на ограничение наказания шестимесячным тюремным сроком с последующим немедленным освобождением: суд зачел им в качестве наказания время, проведенное россиянами в предварительном заключении.
Однако сразу вылететь на родину им не удалось. Ранее предполагалось, что они прибудут в Москву 22 декабря. Однако уже в аэропорту у моряков возникли проблемы с местной миграционной службой. И им пришлось вновь вернуться в торгпредство. Миграционная служба Нигерии предъявила россиянам претензии в связи с тем, что у членов экипажа "Африкэн прайд" после двух лет, проведенных в местной тюрьме, были просрочены визы. Однако после вмешательства дипломатов нигерийские власти все же разрешили морякам покинуть страну.