Ради успеха на любимых японских кортах, где она уже добивалась победы в 1997, 1999, 2000 и 2002 годах, швейцарская теннисистка на стадии четвертьфинала и полуфинала разделалась с двумя подружками - россиянками Марией Кириленко и Марией Шараповой. Причем о захватывающей встрече с блондинкой Шараповой - нашей новой Курниковой - Хингис мечтала давно. Но действующая на тот момент чемпионка ожиданий соперницы не оправдала.
- Мартина продемонстрировала потрясающее чувство мяча и всецело контролировала игру. Во втором сете меня покинул даже присущий мне бойцовский дух. У меня ничего не получалось, - призналась российская теннисистка после матча.
Зато Хингис была в полном восторге от сыгранного матча.
- Я чувствую себя так, как будто бы время вернулось назад, - заявила некогда самая юная первая ракетка мира. - Я знала, что во мне осталась эта игровая жилка. Нужно было просто поверить в себя, и я поверила. Я еще могу играть в неплохой теннис. Мне потребовались три года, чтобы передернуть ржавый затвор своего тела и мозга. Теперь я прогрессирую с каждым турниром. На этой неделе я играла еще лучше, чем на Australian Open.
Но Елена Дементьева так и не покорилась Мартине Хингис. По иронии судьбы, именно Лена нанесла Мартине последнее перед ее уходом из профессионального тенниса поражение. В октябре 2002-го на турнире в немецком Фильдерштадте швейцарка уступила со счетом 3:6, 1:6.
- Уверена, что финал будет весьма интересным, - говорила Дементьева накануне нынешней встречи. - Для меня Мартина - по-прежнему лучший игрок в мире. Но это не значит, что я не буду завтра сражаться изо всех сил. Я сделаю все, чтобы обыграть ее.
Однако по сравнению со сложным трехсетовым матчем против подруги по сборной Анастасии Мыскиной победа над Хингис далась довольно легко. Таким образом, Дементьева полностью оправдалась после провального выступления на Australian Open и завоевала шестой титул в карьере. Кроме того, баллы, прилагающиеся к званию чемпионки Pan Pacific Open, позволят россиянке подняться с девятой на восьмую строчку рейтинга Женской теннисной ассоциации.