Скандал произошел на конференции профессионального объединения предпринимателей "Конфиндустрия" в североитальянском городе Виченца. Первоначально, словно предчувствуя недоброе, премьер не хотел ехать в гости к бизнесменам. И даже нашел хороший предлог - "болезнь спины".
Однако "Конфиндустрия" - слишком влиятельная организация, чтобы ее можно было игнорировать в преддверии намеченных на апрель парламентских выборов в Италии. И в последнюю минуту Берлускони решил встретиться с промышленниками. Вероятно, на перемену настроения главы правительства повлиял тот факт, что в день открытия конференции ее посетил лидер левоцентристской оппозиции, бывший премьер-министр Италии Романо Проди. И даже изложил промышленникам экономические аспекты своей предвыборной программы, которые произвели на бизнесменов, в том числе на председателя "Конфиндустрии" Луку Монтедземоло благоприятное впечатление. Неудивительно, что участники конференции встретили Берлускони, мягко говоря, прохладно. Из зала даже послышался свист. И тут премьер взорвался. Выхватив у ведущего микрофон, он обрушился с резкой критикой на делегатов, обвинив их в "поддержке "левых".
"Тот предприниматель, который поддерживает "левых" и ищет протекции у работников судебной системы, делает это потому, что знает: у него в шкафу полно скелетов и ему есть что прятать", - кричал в зал Берлускони.
Предприниматели расценили это как оскорбление. "Я слишком уважаю республиканские институты, чтобы комментировать подобное заявление", - грустно сказал Лука Монтедземоло. А его заместитель Андреа Пининфарина только развел руками: "У меня впечатление, что у главы правительства произошло затмение ума, связанное с усталостью. И трудностями избирательной кампании".
И впрямь, по мере приближения выборов Берлускони все чаще срывается. Кого только премьер прилюдно не обругал за последние дни. Работников правосудия - за якобы предвзятое к нему отношение и засилье в их среде "левых". Средства массовой информации, в том числе самую влиятельную в стране газету "Коррьере делла сера" - за критические статьи в свой адрес. Досталось даже римской Ассоциации иностранной печати. Артистов и других работников культуры Берлускони нещадно раскритиковал за поддержку оппозиции. Теперь очередь дошла до промышленников, которые до сих пор считались его главной опорой. "Между Берлускони и "Конфиндустрией" началась открытая война", - беспристрастно сообщила газета "Коррьере делла сера".
Недовольство итальянских промышленников можно понять. Экономический курс правительства Берлускони обернулся кризисом. В 2005 году рост экономики оказался нулевым. Зато резко вырос дефицит бюджета. Конкурентоспособность итальянских товаров на внешних рынках упала. Промышленники, как и многие в Италии, требуют перемен. Эти перемены они связывают с предстоящими парламентскими выборами.