То, как встречают гостей турецкие поклонники "оранжевого мяча", ни для кого не секрет. Недаром Стамбул называют баскетбольным адом для приезжих соискателей побед над местными любимцами публики. Особенно тяжело приходится греческим баскетболистам, а их поклонники так вообще уже избегают появляться рядом с паркетом, в силу повышенной опасности для своего здоровья. Однако с ЦСКА у "пивоваров" отношения так далеко еще не зашли, и десант в две сотни смельчаков россиян, приехавших поддержать "красно-синих", хоть и был оттеснен под своды "Абди Ипекчи", но серьезных проблем с местными фанатами не имел.
Победив четыре дня назад в Москве, армейские баскетболисты и в Стамбуле быстро повели в счете. В первой четверти усилиями Панова и Папалукаса гости сдержали стартовый порыв турок, после чего стали аккуратно наращивать преимущество. За десять минут армейцы накопили двадцать три очка, а пропустили лишь шестнадцать.
Похоже, что Махмути так и не смог раскрепостить своих игроков перед решающей встречей. Памятуя о недопустимости малейшей оплошности, баскетболисты "Эфеса" раз за разом совершали грубейшие ошибки. Однако после большого перерыва они как будто переродились. Пркачин и Гонлум быстро вывели турок вперед и вынудили Мессину взять тайм-аут на четвертой минуте второй половины. Папалукас, заменивший Холдена, смог успокоить игру и наладить подобие командных взаимодействий, но стало понятно, что теперь игра до самого конца пойдет "очко в очко". И все же к последней минуте матча ЦСКА подошел, ведя в счете четыре очка. Когда до конца встречи оставались считаные секунды, туркам пришлось незамедлительно фолить. Лэнгдон успел получить мяч после ввода его в игру, предложив, таким образом, свою кандидатуру на приз "Железные нервы". Американец дважды поразил кольцо, сняв все вопросы о результате четвертьфинала. Итог встречи - 71:75 в пользу ЦСКА. Самым результативным в составе армейцев стал Траджан Лэнгдон, который набрал 24 очка. На счету капитана команды Сергея Панова четырнадцать очков.
После игры Этторе Мессина не скрывал радости и тут же поставил задачу на "Финал четырех": "Уже в шестой раз за тренерскую карьеру моя команда попадает в "Финал четырех", но сейчас я рад этому обстоятельству как никогда прежде. Атмосфера, царившая в "Абди Ипекчи", была великолепна, и победа над "Эфес Пилсен" при такой поддержке со стороны болельщиков хозяев не могла не принести удовлетворения. Мне хочется поблагодарить игроков, они отлично потрудились. Теперь мы - одна из четырех лучших команд Евролиги. Но этого недостаточно. Наша задача - вычеркнуть из памяти воспоминания о прошлогодней неудаче ЦСКА в Москве. Думаю, команда готова к этому".
"В первую очередь мне бы хотелось поздравить ЦСКА с победой и пожелать московской команде удачи в "Финале четырех". Также я выражаю благодарность своим подопечным за то старание, с которым они провели евросезон. Мы не достигли своей цели, но я доволен тем, как игроки стремились сделать это. Не желаю обсуждать действия арбитров, потому что не собираюсь искать оправданий поражению. Мы должны смотреть вперед. Нет причин впадать в отчаяние и ударяться в слезы. Нужно думать о будущем", - подвел итог выступлению своей команды наставник "Эфеса" Октай Махмути.
Таким образом, ЦСКА установил рекорд Евролиги, пробившись в финальную пульку в четвертый раз подряд и в пятый раз в своей истории. В 2001 году впервые эту попытку совершил Валерий Тихоненко. Затем была эпоха Душана Ивковича, когда армейцы трижды оставались четвертыми. Теперь 28 апреля на пражской "Сазка-арена" они попытаются сломать неприятную традицию в поединке с одним из испанских клубов.
Соперник армейцев по полуфиналу определится только в третьем, решающем матче между "Барселоной" и "Реалом". Каталонцы победили у себя дома, а вчера в упорной борьбе уступили в Мадриде - 78:84. В двух других парах для определения победителя также потребуется решающий матч. Греческий "Олимпиакос", проиграв в Израиле, взял реванш у тель-авивского "Маккаби" на своей площадке - 76:70. Испанский "Таугрес" также отложил решение вопроса о полуфиналисте до 12 апреля, переиграв греческий "Панатинаикос" - 85:79.